Esta historia fue originalmente publicada por St. Stephens Indian Mission Foundation en VOL. XXIII APR/MAY/JUN 1993 NO. 2. La Fundación St. Stephens Indian Mission es propietaria del copyright, y la historia se reimprime aquí con permiso de la Fundación. Encontrarás más información sobre la Fundación después de la historia o haciendo clic en el enlace anterior.
La Wind River Range, como muchas montañas en todo el país, ha sido un lugar especial para incontables generaciones. Cuando los Shoshone llegaron por primera vez a esta región para cazar, encontraron evidencia dispersa de habitantes anteriores. Grabados misteriosos en piedra, como los que se muestran en la pintura de Frank McCarthy presentada en la portada, se encontraban en todo el pie de la cordillera. El significado de este arte antiguo, así como el de los artistas, sigue siendo desconocido. (Un número anterior de THE RENDEZVOUS – Volume XVIII Issue 2 – exploró varios de estos petroglifos y presentó una variedad de arte rupestre.) Dólmenes y senderos antiguos, así como astillas de piedra dejadas por artesanos antiguos que hacían varias herramientas y puntas de flecha, dan evidencia de su paso. Estructuras de tipi hechas de madera, que se mantienen intactas debido al clima seco de esta región, han sido encontradas de un extremo a otro de la cordillera. Estos restos no proporcionan una identidad a los primeros habitantes, solo que una vez vivieron en el área.
En tiempos más recientes, la cordillera fue una línea divisoria de los límites tribales. Los indios de las Grandes Llanuras del Norte recorrían el país al este de la cordillera, que incluía a las tribus Crow, Cheyenne y Arapaho. Al oeste vivían las tribus de la Gran Cuenca – los Shoshone, Bannock y Ute. Los Eastern Shoshone visitaban ambos lados de la cordillera, viajando de un lado a otro a través de un paso natural en el extremo sur. La Wind River Range no formaba una barrera imposible entre estas tribus, sino más bien una división de ambientes geográficos.
Esta cordillera es parte de la Continental Divide y se extiende aproximadamente 100 millas de largo y 20 millas de ancho. La cordillera no es extremadamente alta, ningún pico supera los 14,000 pies y hay menos de media docena de pasos a lo largo de toda su longitud que se puedan cruzar de forma segura con caballos. Los tramos meridionales de esta cordillera terminan abruptamente para formar el gran South Pass que fue utilizado por las tribus indígenas durante generaciones para cruzar la Divide. Más tarde, South Pass se convirtió en parte del Oregon Trail utilizado por los carros de inmigrantes.
El horizonte de la Cordillera de Wind River asciende tan irregular en algunos lugares que la roca afilada parece capaz de dividir las gotas de lluvia, enviando una parte al Atlántico y la otra al Pacífico. Los antiguos glaciares, entre los picos más altos, continúan desgastando el granito depositando limo en los arroyos que comienzan en la base de estos glaciares. Gran parte de la cadena montañosa ha sido declarada área de vida silvestre, preservando la tierra para las generaciones futuras. Los primitivos senderos de caza siempre han sido utilizados por humanos, ya que marcan las rutas más fáciles hacia praderas cubiertas de pasto, agua y vida silvestre. Las rutas migratorias de la fauna mayor hacia y desde el territorio de alta montaña han variado poco a lo largo de los años.
La porción central de la cordillera, a lo largo de la pendiente oriental, forma parte de la Wind River Reservation. El líder bien conocido y ampliamente respetado de los Shoshone, el Jefe Washakie, ha sido honrado al tener un arroyo, un lago, un pico de montaña, un glaciar, un paso de montaña y un embalse en la Cordillera de Wind River nombrados en su honor. En 1873, el fuerte del gobierno conocido como Camp Brown, ubicado al pie de las montañas, fue rebautizado como Fort Washakie. El Jefe Washakie, su pueblo y sus descendientes siempre han creído que las montañas son un lugar extraordinario.
“Los indios creen que las Montañas de Wind River son el hogar de los espíritus, y creen que una persona puede ver el espíritu de la tierra, o la tierra que ocupará después de la muerte, desde la cima de ellas.”
De pie en el corazón de la Cordillera de Wind River, uno puede experimentar las mismas emociones que fueron registradas hace más de 100 años. Se puede sentir una sensación de cómo el Creador debe contemplar Su obra, porque hay un aura de grandeza que envuelve a una persona mientras contempla esta cordillera. Desde tal punto de vista hay una sensación de cuán pequeños somos, como humanos, en realidad, en lugar de ser el gobernante, somos muchas partes de un universo intrincado.
En el territorio de alta montaña, la primavera, el verano y el otoño ocurren en un lapso de cinco meses; las montañas están cubiertas de nieve el resto del año. La línea de árboles es aproximadamente a 10,500 pies y a la distancia la región más allá de los árboles parece ser nada más que roca y hielo, pero ese no es el caso. Una vez que se entra en estos lugares elevados, se encuentra un mundo espléndido de la naturaleza. Aire limpio, agua cristalina y nieve fresca y blanca son algunas de las cosas que una persona encuentra primero. La vegetación es abundante y las flores parecen brotar de las grietas en las rocas, proporcionando un surtido sin fin de ramos hermosos. Cuando llega el otoño en Wind Rivers, muchos colores de este paisaje montañoso se convierten rápidamente a varios tonos de rojo y oro antes de que caigan las nieves del invierno.
El mundo siempre cambiante de la naturaleza en la Cordillera de Wind River proporciona un lugar de gran placer para los seres humanos. Uno siente un orgullo humildecedor al ser permitido contemplar tal belleza asombrosa.
St. Stephens Indian Mission Foundation es una organización sin fines de lucro, constituida conforme a las leyes del Estado de Wyoming el 31 de marzo de 1974, e inscrita en la página 184 del DIRECTORIO CATÓLICO OFICIAL de 1993. El único propósito de la fundación es "proporcionar apoyo financiero a la Misión India de Saint Stephens y sus diversos programas religiosos, benéficos y educativos, así como otros servicios prestados principalmente para beneficio de las Tribus Northern Arapaho y Eastern Shoshone en la Wind River Indian Reservation.”
