Cet article a été publié à l'origine par Fondation de la mission indienne de St. Stephens dans VOL. XXIII AVRIL/MAI/JUIN 1993 NO. 2. Stephens Indian Mission Foundation détient les droits d'auteur, et l'article est reproduit ici avec l'autorisation de la Fondation. De plus amples informations sur la Fondation sont disponibles à la suite de l'article ou en cliquant sur le lien ci-dessus.
La chaîne de la Wind River, comme de nombreuses montagnes à travers le pays, est un lieu spécial depuis d'innombrables générations. Lorsque les Shoshones se sont rendus pour la première fois dans cette région pour y chasser, ils ont trouvé des preuves éparses de l'existence d'habitants antérieurs. De mystérieuses gravures sur pierre, comme celles représentées dans la peinture de Frank McCarthy sur la couverture, ont été découvertes dans les contreforts de la chaîne. La signification de cet art ancien, ainsi que les artistes, restent inconnus. (Un ancien numéro de THE RENDEZVOUS - volume XVIII numéro 2 - a exploré plusieurs de ces pétroglyphes et présenté une variété d'art rupestre). Des dolmens et d'anciens sentiers, ainsi que des éclats de pierre laissés par les premiers artisans fabriquant divers outils et pointes de flèches, témoignent de leur passage. Des structures de tipis en bois, restées intactes en raison du climat sec de la région, ont été découvertes d'un bout à l'autre de la chaîne. Ces vestiges ne permettent pas d'identifier les premiers habitants, mais seulement de savoir qu'ils ont vécu dans la région.
Plus récemment, la chaîne a servi de ligne de démarcation entre les tribus. Les Indiens des Plaines du Nord parcouraient le pays à l'est de la chaîne et comprenaient les tribus Crow, Cheyenne et Arapaho. À l'ouest, vivaient les tribus du Grand Bassin : les Shoshones, les Bannock et les Ute. Les Shoshones de l'Est visitaient les deux côtés de la chaîne, faisant l'aller-retour par un col naturel situé à l'extrémité sud. La chaîne de la rivière Wind ne constituait pas une barrière infranchissable entre ces tribus, mais plutôt une division des environnements géographiques.
Cette chaîne de montagnes fait partie de la ligne de partage des eaux et s'étend sur environ 100 miles de long et 20 miles de large. La chaîne n'est pas extrêmement haute, aucun sommet ne dépasse 14 000 pieds et il y a moins d'une demi-douzaine de cols sur toute sa longueur qui peuvent être franchis en toute sécurité avec des chevaux. Le sud de la chaîne se termine brusquement pour former le grand South Pass, utilisé par les tribus indiennes depuis des générations pour franchir la ligne de partage des eaux. Le South Pass a ensuite fait partie de la piste de l'Oregon, empruntée par les trains de chariots d'immigrants.
L'horizon de la chaîne de Wind River est si déchiqueté par endroits que la roche acérée semble capable de fendre les gouttes de pluie, envoyant une partie dans l'Atlantique et l'autre dans le Pacifique. D'anciens glaciers, parmi les plus hauts sommets, continuent de broyer le granit en déposant du limon dans les ruisseaux qui commencent à la base de ces glaciers. Une grande partie de la chaîne de montagnes a été décrétée zone sauvage, préservant ainsi la terre pour les générations à venir. Les pistes de chasse primitives ont toujours été utilisées par l'homme, car elles marquent les chemins les plus faciles vers les prairies herbeuses, l'eau et les animaux sauvages. Les itinéraires de migration du gros gibier à l'intérieur et à l'extérieur des hautes terres ont peu varié au fil des ans.
La partie centrale de la chaîne, le long du versant est, fait partie de la réserve de la rivière Wind. Le chef Washakie, bien connu et très respecté des Shoshones, a reçu le nom d'un ruisseau, d'un lac, d'un sommet, d'un glacier, d'un col et d'un réservoir dans la chaîne de la rivière Wind. En 1873, le fort gouvernemental connu sous le nom de Camp Brown, situé au pied des montagnes, a été rebaptisé Fort Washakie. Le chef Washakie, son peuple et leurs descendants ont toujours pensé que les montagnes étaient un endroit remarquable.
“Les Indiens considèrent les montagnes de la Wind River comme la demeure des esprits et croient qu'une personne peut voir l'esprit de la terre, ou la terre qu'elle occupera après sa mort, du haut de ces montagnes.”
Au cœur de la chaîne de la rivière Wind, on peut ressentir les mêmes émotions que celles qui ont été enregistrées il y a plus de 100 ans. On peut avoir l'impression que le Créateur doit contempler son œuvre, car il y a une aura de grandeur qui enveloppe une personne lorsqu'elle observe cette chaîne. D'un tel point de vue, on se rend compte à quel point nous, les humains, sommes petits et que nous ne sommes pas les maîtres, mais les nombreuses parties d'un univers complexe.
Dans les hautes terres, le printemps, l'été et l'automne se succèdent en l'espace de cinq mois ; le reste de l'année, les montagnes sont couvertes de neige. La limite des arbres se situe à environ 10 500 pieds et, de loin, la région au-delà des arbres semble n'être que roche et glace, mais ce n'est pas le cas. Une fois que l'on pénètre dans ces lieux élevés, on découvre un monde splendide de nature. L'air pur, l'eau cristalline et la neige fraîche et blanche sont quelques-unes des choses que l'on rencontre pour la première fois. La végétation est abondante et les fleurs semblent jaillir des fissures des rochers, offrant un assortiment infini de magnifiques bouquets. Lorsque l'automne arrive dans les Wind Rivers, les nombreuses couleurs de ce paysage montagneux se transforment rapidement en diverses nuances de rouge et d'or avant que les neiges de l'hiver ne s'abattent sur la région.
Le monde changeant de la nature dans la chaîne de Wind River est un lieu de grand plaisir pour les êtres humains. On ressent une humble fierté d'être autorisé à contempler une telle beauté à couper le souffle.
Fondation de la mission indienne de St. Stephens est une organisation à but non lucratif, constituée en vertu des lois de l'État du Wyoming le 31 mars 1974 et figurant à la page 184 de l'OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY de 1993. Stephens Indian Mission et ses divers programmes religieux, caritatifs et éducatifs, ainsi que d'autres services menés principalement au profit des tribus Northern Arapaho et Eastern Shoshone dans la réserve indienne de Wind River.“
