“Sicherlich gab es vorher eine gute Kunstgemeinschaft”, sagte Lander. Hufschmied Willy Cunningham von seinem Eindruck, dass die Präsenz von NOLS der Stadt im Laufe der Jahre eine starke künstlerische Präsenz verliehen hat. ’Es gab viele alte Hasen, die wir verloren haben, die jahrzehntelang hier waren, bevor wir überhaupt auftauchten, und die immer noch die Kunst im Bezirk beeinflussen.“
Cunningham, der in die örtliche Kunstszene eingetaucht ist, glaubt, dass sich die künstlerische Inspiration in seiner Gemeinde von selbst speist. Die Kunst an seinen Wänden ist der Beweis dafür: Fässer, die mit Farbe in verschiedenen Stilen bedeckt sind.
“In letzter Zeit baue ich zwei Trommeln für jemanden. Ich gebe ihnen beide Trommeln und sage ihnen: ‘Ich will eine mit deiner Originalgrafik zurück. Du kannst alles machen, was du willst, und die andere Trommel darfst du behalten’, erklärt Cunningham sein neues Projekt, bei dem er Trommeln herstellt und mit anderen zusammenarbeitet.
Er ging durch sein Büro in seiner Wohnung und zeigte auf jedes der vielen Trommeln an der Wand:
“Alle sagen, dass sie gerne darauf malen, dass es ein lustiges Medium ist. Wir haben zwei Tonya Peppers, Stacey Wells, und ein paar, die ich gemacht habe, eine Nancy Ebert. Sie alle lassen sich inspirieren und machen etwas anderes.”
Jede dieser gemeinsamen Anstrengungen inspiriert ihn weiter zu Multimedia-Materialien wie Holz, Metall, Farbe, Rohhaut, Bisonschädeln und vielem mehr. Er stützt sich dabei auf ein Fundament aus der Geschichte von Lander: Seine Werkstatt ist eine renovierte Scheune aus der Anfangszeit von Lander. Die Scheune beherbergt nicht mehr Rinder und Hühner, sondern laufende Arbeiten, abgeschlossene Werke und für Cunninghams Handwerk unerlässliche Werkzeuge wie Ambosse und Hämmer.
An einer Werkbank lehnt ein russischer Olivenbaum, der Cunningham ein eifriges Grinsen ins Gesicht zaubert.
“Ich gebe zu, dass ich nicht gut mit Holz umgehen kann”, aber gleich um die Ecke ist ein Künstlerkollege, Tim Hudson, der mit ihm zusammenarbeiten wird, um Schmiedekunst und Holz zu verbinden und schöne Tische zu schaffen. Das ist die Zukunft, die er für dieses atemberaubende Stück polierten Holzes im Sinn hat. Auf die gleiche Weise entwirft Cunningham maßgeschneiderte Griffe für lokale Töpfer wie Byron Seeley aus Jeffrey City. Seine Griffe wurden sogar im Rahmen der Ausstellung Potters of the Wind River im Lander Art Center im Oktober.
So gerne Cunningham auch seine vielfältigen Arbeiten zeigt, die sein Haus schmücken und seine Werkstatt am Laufen halten (ich habe mindestens einen maßgefertigten Haken bemerkt, der einen Kompressorschlauch an der Wand hält, und er wies auf sein personalisiertes Schmiede-Rasierzeug im Haus hin), so sehr genießt er es, mit seiner Gemeinschaft zu prahlen.
“In Fremont County gibt es einige Messermacher von Weltrang”, sagt er. Audra Draper ist die einzige Klingenschmiedemeisterin des Landes, und sie ist in Riverton zu Hause. Kurt Hahn aus Lander ist ebenfalls ein Messermacher von internationalem Ruf, erzählt Cunningham.
Cunningham sagt, dass sich die künstlerische Energie aus sich selbst speist, was zu der reichen kreativen Präsenz im Wind River Country geführt hat. So wie sich die Kunst im Takt ihrer eigenen Trommel bewegt, scheint es, als hätten wir einen Schlagzeuger gefunden, der im Herzen der Künstlerband von Wind River Country den Takt hält.
