« Il y avait certainement une bonne scène artistique avant », a déclaré Lander. forgeron Willy Cunningham Il a exprimé l'impression que la présence de NOLS avait insufflé une forte dynamique artistique à la ville au fil des ans. « Beaucoup d'artistes de la vieille école, qui étaient là depuis des décennies avant notre arrivée, continuent d'influencer la scène artistique du comté. »
Cunningham, très impliqué dans la scène artistique locale, est convaincu que l'inspiration artistique se nourrit d'elle-même au sein de sa communauté. Les œuvres accrochées à ses murs en témoignent : des tambours recouverts de peintures de styles variés.
« Ces derniers temps, je fabrique deux tambours pour quelqu'un. Je lui donne les deux et je lui dis : “Je veux en récupérer un avec votre illustration originale. Vous pouvez faire ce que vous voulez, absolument tout, et vous gardez l'autre” », a expliqué Cunningham à propos de sa nouvelle activité de création de tambours et de collaboration.
Il a fait le tour de son bureau à domicile, en désignant du doigt chacun des nombreux tambours accrochés à son mur :
« Tout le monde prétend aimer peindre dessus, que c'est un support amusant. On a deux Tonya Peppers, une Stacey Wells, et puis deux que j'ai faites, une Nancy Ebert. Chacune y puise son inspiration et crée quelque chose de différent. »
Chacune de ces collaborations nourrit son inspiration dans le domaine des arts multimédias, notamment le bois, le métal, la peinture, le cuir brut, les crânes de bison, et bien d'autres matériaux. Il puise cette inspiration dans l'histoire de Lander : son atelier est une grange rénovée datant des débuts de la ville. Désormais libérée du bétail et des volailles, la grange abrite des œuvres en cours, des œuvres achevées et les outils indispensables à l'art de Cunningham, comme les enclumes et les marteaux.
Appuyée contre un établi, une loupe d'olivier russe fait naître un sourire enthousiaste sur le visage de Cunningham.
« J’avoue que je ne suis pas très doué pour le travail du bois », mais juste en bas de la rue, son collègue artiste Tim Hudson travaillera avec lui pour intégrer la forge et le travail du bois afin de créer de magnifiques tables. C’est l’avenir qu’il envisage pour cette superbe pièce de bois poli. De la même manière, Cunningham conçoit des poignées sur mesure pour des potiers locaux comme Byron Seeley de Jeffrey City. D’ailleurs, ses poignées étaient exposées dans le cadre de l’exposition « Potters of the Wind River » à… Centre d'art du Lander en octobre.
Même si Cunningham aime partager ses diverses créations qui décorent sa maison et font fonctionner son atelier (j'ai remarqué au moins un crochet sur mesure retenant un tuyau de compresseur au mur, et il m'a montré sa trousse de rasage de forgeron personnalisée), il aime surtout se vanter de sa communauté.
« Le comté de Fremont compte plusieurs couteliers de renommée mondiale », affirme-t-il. Audra Draper est la seule maîtresse coutelière du pays et elle réside à Riverton. Kurt Hahn, de Lander, est également un coutelier de renommée internationale, ajoute Cunningham.
Cunningham affirme que l'énergie artistique s'auto-alimente, ce qui explique la riche effervescence créative qui règne dans la région de Wind River. Si l'art a souvent son propre rythme, il semble que nous ayons trouvé un véritable moteur au sein de la scène artistique de Wind River.
