Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Stiftung St. Stephens Indianer Mission in VOL. XXXXII APR/MAY/JUN 2012 NO. 2. St. Stephens Indian Mission Foundation ist Eigentümer des Urheberrechts, und die Geschichte wird hier mit Genehmigung der Stiftung nachgedruckt. Weitere Informationen zur Stiftung findest du nach der Geschichte oder durch Klick auf den obigen Link.
Frühe Besiedlungsstätten werden immer noch hoch in den Winds entdeckt. Der Sheepeater-Zweig des Shoshone-Stammes kannte die Range wahrscheinlich besser als jeder andere. Dieser entfernte Stamm nutzte keine Pferde und führte ein einfaches Leben in einigen der schönsten Gegenden, die man finden kann. Diese nomadischen Menschen lernten das Land gut kennen und wussten, welche Pässe befahren werden konnten. Die Sheepeater lernten, welche Täler die beste Vegetation für die verschiedenen Tierarten hatten, auf die sie für ihren Lebensunterhalt angewiesen waren; sie wussten auch, wo man Speckstein zum Herstellen von Kochtöpfen und Schalen abbauen konnte; und wo und wann man Pflanzen und Gemüse suchen und ernten konnte, die Grundnahrungsmittel ihrer Ernährung waren. Um notwendige Steinwerkzeuge herzustellen, fanden sie die besten Steinquellen. Dieses Wissen war kein schriftliches Wissen; es wurde von Generation zu Generation mündlich weitergegeben.
Die Plains-Stämme, die die Täler und Vorberge der Winds besuchten, kamen auf der Suche nach der Vielfalt der dort vorkommenden Tiere. Manchmal überwinterten einige der Stämme in der Nähe des oberen Endes des Wind River Valley, wo das Wetter manchmal milder sein kann.
Im Jahr 1811 überquerte eine Gruppe unter der Führung von Wilson Price Hunt auf ihrem Weg in den pazifischen Nordwesten das nördliche Ende der Winds über den später als Union Pass bekannten Pass in einer Höhe von 9.212 Fuß. Auf ihrer Rückreise ein Jahr später reiste die Gruppe die Westseite der Gebirgskette hinunter und überquerte den South Pass, wo die Winds mit einer Höhe von 7.412 Fuß abrupt enden.
Im Jahr 1824 wurde der South Pass, angezogen vom Pelzhandel, von Bergleuten wie Jedediah Smith und Thomas Fitzpatrick wieder besucht. Diese Ära der Bergmänner brachte Trapper, aber wahrscheinlich nur wenige neugierige Entdecker, in die Region. In den Flüssen und Bächen entlang des Vorgebirges gab es reichlich Biber, und das Gelände war leicht zu durchqueren, so dass keine Notwendigkeit bestand, tief in die Berge vorzudringen, und auch keine Zeit dafür blieb. Im Jahr 1832 wurde Captain Benjamin Bonneville - ein 37-jähriger Hauptmann der Armee - von der Armee beurlaubt, um am Pelzhandel teilzunehmen. Seine Gruppe bestand aus 110 Männern und 20 Waggons. Er verbrachte dreieinhalb Jahre in den Bergen, bevor er zur Armee zurückkehrte. Seine Wagen waren die ersten Radfahrzeuge, die den South Pass überquerten. Captain Bonnevilles Gruppe zog an den Ausläufern des Westhangs der Winds entlang und lagerte ihre Vorräte in der Nähe des oberen Endes des Green River Valley, bevor sie zum Überwintern in das Gebiet des Salmon River weiterzog. Im folgenden Frühjahr bahnten sich Bonneville und seine Männer den Weg zurück entlang des Westhangs der Winde und über den South Pass, durch das Wind River Valley und weiter zum Big Horn River.
Captain Bonneville war eher ein Abenteurer als ein Trapper. Er kam in erster Linie in die Berge, um dieses neue und aufregende Land zu erforschen, zu kartographieren und alle möglichen Informationen darüber aufzuzeichnen.
Ein Versuch durch die Winde
Es war Anfang September 1833, als Kapitän Benjamin Bonneville und seine Männer in das Wind-River-Land zurückkehrten und fast die gesamte Wind-River-Kette vor sich sehen konnten. Die Trapper arbeiteten sich in Richtung der Winds vor und fingen entlang des Flusses Fallen. Auf halbem Weg durch das Tal erreichten sie eine große Flussgabelung. Der Hauptarm fließt in der Mitte des Tals von seiner Quelle im Norden. Die angrenzende Gabelung floss direkt aus der Wind River Range. Die Gruppe brauchte Fallen und Vorräte, die sie auf der anderen Seite der Gebirgskette gelagert hatte. Ideal wäre es, einen Pass über die Mitte der Winds zu finden und so einige Tage und Meilen zu sparen.
Bonneville beschloss, die Hauptgruppe der Trapper in der Mitte des Tals entlang des Wind River arbeiten zu lassen und dort, wo der Fluss aus den Bergen fließt, auf ihn zu warten. Sein Plan sah vor, mit einigen Männern einen Übergang durch die Mitte des Winds zu finden, die benötigten Vorräte zu holen und dann am nördlichen Ende über das Gebirge zurückzukehren. Eine Passage durch das Gebirge würde eine Menge Zeit und Meilen sparen, da die andere Alternative darin bestünde, das südliche Ende des Gebirges zu umrunden und den Weg zurückzuverfolgen, dem sie im Frühjahr gefolgt waren. Für Bonneville war es das erste Mal, dass er sich auf der Ostseite der Winde befand. Das Gelände war nicht kartiert worden, und so stützte er sich auf das, was er von denjenigen gehört hatte, die das Tal in früheren Jahren durchquert hatten.
Bonneville trennte sich mit drei Begleitern von der Hauptgruppe und reiste den Little Wind River hinauf, vorbei an der Stelle, an der 51 Jahre später die St. Stephens Indian Mission gegründet werden sollte. Einige Meilen oberhalb der Missionsstelle befindet sich eine weitere Flussgabelung. Von einem nahe gelegenen Hügel aus kann man den südlichen Teil des Winds überblicken. Vorgebirge versperren die Sicht auf einige Gipfel am Horizont, aber das, was man sehen kann, scheint keine einfache Passage zu ermöglichen. Nach Bonnevilles Schilderungen dachte er, dass er an dieser Abzweigung den North Fork des Popo Agie River befährt. In Wirklichkeit befand er sich auf dem Little Wind River. Der North Fork des Popo Agie zweigt näher am Berg ab. Bonneville erkannte den Fluss, den er befuhr, an den heißen Quellen, an denen sie vorbeikamen, und verwechselte den aufsteigenden Dampf zunächst mit dem von Lagerfeuern. Zwischen diesen heißen Quellen und dem Fuß des Berges teilt sich der Fluss einmal und bildet die nördliche und südliche Gabelung des Little Wind River, die jeweils ihre eigenen tiefen Canyons haben. Es ist nicht klar, in welchen der Canyons die Gruppe eindrang, aber sie erreichten bald ein Gebiet, das ihre Pferde nicht mehr durchqueren konnten. Sie kehrten aus der Schlucht zurück, aber von diesem Punkt aus konnten sie nicht über die Ausläufer bis zum Kamm des Berges sehen. Sie bahnten sich ihren Weg einen allmählichen Abhang hinauf, was viel einfacher war als durch die Schlucht selbst. Doch als sie den Gipfel dieses Abhangs erreichten, stießen sie auf eine weitere Steigung, wie die, die sie gerade erklommen hatten. Als Bonneville und seine Männer die Spitze des zweiten Abhangs erreichten, näherten sie sich dem Herzen des Gebirges. Die nächsten zwei Tage verbrachten sie damit, tiefer in eines der zerklüftetsten Gebiete der Winde vorzudringen. Bonneville und einer seiner Begleiter erklommen einen hohen Gipfel und hatten wohl das Gefühl, den Gipfel der Welt erreicht zu haben. Trotz der fantastischen Aussicht war es offensichtlich, dass es an dieser Stelle keinen Weg durch das Gebirge gab.
So abgelegen die Gegend auch war, sie waren nicht allein. Einer von Bonnevilles Begleitern entdeckte menschliche Spuren und sah später Männer in einiger Entfernung, konnte aber keinen Kontakt mit ihnen aufnehmen, bevor sie in einer der vielen Schluchten verschwanden. Bonneville war sich sicher, dass die Männer zum Stamm der Sheepeater gehörten, die im Hochgebirge lebten.
Da sie keinen Übergang finden konnten, machten sich Bonneville und seine Männer auf den Rückweg aus den Bergen. Sie reisten entlang der Vorgebirge und versuchten nicht, einen der anderen Wasserläufe zu durchqueren, die sie auf ihrem Weg zum südlichen Ende der Berge durchquert hatten. Sie hatten zwei anstrengende Tage mit ihrer anfänglichen Suche verbracht, und nach der zerklüfteten Landschaft, auf die sie gerade gestoßen waren, konnten sie nicht wissen, ob andere Teile der Gebirgskette nicht ebenso schwierig gewesen wären. Sie waren weit vom Cache entfernt und mussten noch eine weitere Überquerung der Bergkette zurücklegen, um den Rest ihrer Gruppe zu treffen. Es ist schwer zu sagen, wie die Schnee- und Eisverhältnisse im Herbst 1833 waren. Die jährlichen Schneefälle schwanken von Jahr zu Jahr, und Studien zeigen, dass die Gletscher sich von ihrer ursprünglichen Größe zurückgezogen haben. Einige der Pässe in den Winds, die mit Pferden überquert werden können, waren möglicherweise noch nicht zugänglich, als Bonneville und seine Männer ihren Versuch unternahmen. Die Gruppe wusste, dass ihr Ziel in der Nähe des nördlichen Endes der Gebirgskette lag, was der Grund dafür gewesen sein könnte, dass sie sich zu dieser Überquerung entschlossen, ohne zu wissen, dass sie in den rauesten Teil der Gebirgskette führte.
Die großen Wasserläufe, die aus dem Gebirge fließen, scheinen aus der Ferne direkt von der Wasserscheide zu kommen. Einige dieser Abflüsse haben hinter den Ausläufern Täler, die über eine gewisse Entfernung parallel zur Wasserscheide verlaufen. Wäre die Gruppe in den South Fork des Little Wind River vorgedrungen, hätte sie diese Art von Topografie vorgefunden. Möglicherweise wollten sie nicht weiter nach Süden reisen, denn das nördliche Ende dieses schönen Tals besteht nur aus hohen, steilen Klippen. Der Graves Lake am nördlichen Ende des Tals scheint jede weitere Reise zu verhindern. Doch hinter dem See und jenseits des Gletschereinschnitts befindet sich ein Seitencanyon mit einem 11.200 Fuß hohen Pass, der die Wasserscheide überquert.
In der Nähe des südlichen Endes des South Fork-Tals liegt der Washakie Pass. Aufgrund des massiven Schneefeldes, das das ganze Jahr über an der steilen Ostseite des Passes liegt, wäre diese Überquerung mit Pferden eine Herausforderung gewesen. Dieser Pass liegt auf einer Höhe von 11.611 Fuß. Ist die Passhöhe jedoch erst einmal erreicht, ist es ein leichter Ritt über den Westhang des Berges. An diesem Punkt hätte die Überquerung die Gruppe ziemlich nahe an ihren Cache gebracht.
Als Bonneville und seine Männer den Berg nach ihrem erfolglosen Versuch, ihn zu überqueren, verließen, unternahmen sie leider keine weiteren Versuche. Sie machten sich auf den langen Weg nach Süden entlang der Basis der Bergkette. Jeder der großen Wasserläufe, die sie überquerten, hatte einen Pass über die Wasserscheide. Die Gruppe bewies das alte Sprichwort: “Man sieht den Wald vor lauter Bäumen nicht.” Das Gleiche gilt für Bergpässe.
Es braucht Zeit, um vom Fuß des Berges einen der Flüsse bis zum Beginn seines Quellgebietes zu erreichen. Wenn es keinen Pass über den Berg am oberen Ende des Abflusses gibt, braucht man zusätzliche Zeit, um aus dem Abfluss herauszukommen, wo das Gelände die Überquerung des nächsten Abflusses erlaubt, falls möglich. Wenn nicht, müsste die Gruppe komplett aus dem Berg herauskommen. Für jeden Versuch werden mehrere Tage benötigt, und Zeit war für Bonneville ein wichtiger Faktor. Seine Hauptgruppe von Trappern brauchte die Ausrüstung, und es muss eine Vorstellung davon gegeben haben, wie lange die Reise dauern würde, als sie sich ursprünglich aufteilten.
Nach der langen Fahrt durch die Winde über das Ende der Gebirgskette und dann fast die gesamte Länge der anderen Seite hinauf, war viel Zeit verstrichen. Als die Gruppe ihren Cache erreichte, öffnete sie ihn und füllte die benötigten Vorräte auf. Die restlichen Vorräte wurden wieder im Cache verstaut. Sie verließen den Ort und wanderten das Tal des Green River zurück bis zu der Flussbiegung, an der der Fluss aus der Wind River Range austritt. Von dort aus ging es weiter hinauf und über die weise Passage am nördlichen Ende der Gebirgskette.
Auf der Passhöhe angekommen, konnten sie zu ihrer Linken die Teton Range am Horizont und das Ende der Wind River Range zu ihrer Rechten sehen. Nachdem sie den Pass überquert hatten, gelangten sie in das Tal des Wind River und trafen wieder auf die Hauptgruppe, die dort ihr Lager aufgeschlagen hatte.
Verpasste Gelegenheit
In Captain Bonnevilles Tagebuch wird erwähnt, dass seine Gruppe in der Nähe zweier Seen kampierte und er und einer seiner Begleiter einen hohen Gipfel bestiegen. Einige Forscher glauben, dass es sich dabei um den Wind River Peak handelte, den höchsten Gipfel im südlichen Teil des Winds. Dieser Gipfel liegt auf der Wasserscheide zwischen der nördlichen und der mittleren Gabelung des Popo Agie. Er liegt jedoch weit südlich von dem Ort, an dem Bonneville und seine Männer ihren Versuch unternommen haben sollen, und in der falschen Richtung von ihrem eigentlichen Ziel.
Auch der Wind River Peak ist nicht so schwierig zu besteigen wie der im Tagebuch beschriebene Gipfel. In der Nähe seines Fußes gibt es mehrere Seen, in denen man sein Lager aufschlagen kann, aber es gibt auch Seen am Fuß zahlreicher Gipfel in der gesamten Gebirgskette. Wenn man vom Gipfel des Wind River Peak über das Tal nach Süden blickt, sieht man deutlich den letzten großen Pass durch das Gebirge. Nach dem Abstieg vom Gipfel und der Rückkehr zum Lager hätten die Pferde ohne Schwierigkeiten in den Middle Fork Canyon, auf die andere Seite und über den Pass gelangen können. Dieser Pass hätte sie aus den Bergen am Westhang herausgeführt und die Entfernung zu ihrem Ziel erheblich verkürzt.
So schwierig und gefährlich das Terrain auch war, Captain Bonneville und seine Männer erkundeten das Herz der Winde. Sie stellten fest, wie schön die Landschaft mit den schneebedeckten Gipfeln und den von grasbewachsenen Wiesen umgebenen Hochgebirgsseen war. Bonneville und seine Männer erkannten, dass sie sich in der Nähe der Quelle von Gewässern befanden, die über Hunderte von Meilen fließen und Teil der mächtigen Flüsse weiter flussabwärts werden würden. Diese Männer müssen auch ein spirituelles Gefühl empfunden haben, als sie an einem Punkt standen, der so hoch wie möglich und so nah am Himmel war, wie sie ihn erreichen konnten.
Es sollte fast zehn Jahre dauern, bis der nächste dokumentierte Entdecker, John C. Fremont, die hohen Gipfel der Wind River Range betrat und bestieg und die Majestät und Schönheit der Berge, die wir alle lieben, bekannt machte.
Stiftung St. Stephens Indianer Mission ist eine gemeinnützige Organisation, die am 31. März 1974 nach den Gesetzen des Staates Wyoming gegründet wurde und auf Seite 184 des OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY von 1993 aufgeführt ist. Der einzige Zweck der Stiftung ist “die finanzielle Unterstützung der St. Stephens Indian Mission und ihrer verschiedenen religiösen, karitativen und erzieherischen Programme sowie anderer Dienste, die in erster Linie den Stämmen der Northern Arapaho und Eastern Shoshone im Wind River Indian Reservat zugute kommen”.”
