Von Casey Adams
Herb Augustine starrt auf die Roach in seiner Hand - ein Teil der Insignien, die Tänzer bei Powwows auf dem Kopf tragen. Er wippt ein wenig mit dem Handgelenk und beobachtet, wie sich das fast zehn Zentimeter lange Stachelschweinhaar vom Scheitel bis zum Schwanz kräuselt und vor Leben strotzt.
Sein Blick sagt eine Menge aus. Herb ist sehr stolz darauf, seine Arbeit sehr gut zu machen, aber er ist bescheiden und ein wenig schüchtern. Er ist nicht der Typ, der schnell verrät, dass seine Rotaugen auf internationalen Powwow-Runden anerkannt und sehr gefragt sind. Stattdessen konzentriert er sich auf sein Handwerk und auf das, was er als wichtige Arbeit im Namen des Arapaho-Volkes und seiner Familie ansieht.
“Ich glaube, dass wir Jüngeren es auf uns nehmen sollten, all diese [Fähigkeiten] zu erlernen, damit wir sie den Jüngeren beibringen können, und damit es über die Generationen hinweg weitergehen kann... Wenn wir diese Dinge nicht lehren, werden sie sterben, sie werden nicht weitergehen”, erklärt Herb.
Mit jeder Plötze, die Herb herstellt, bringt er mehr Leben in die Erhaltung der Arapaho-Kultur. Er kann sehen, wie es geschieht.
“Für mich bekommen die eigentlich ein Leben. Diese hier hat bereits ein Leben”, sagte er über eine halbfertige Kakerlake. “Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll, es ist seltsam, aber das ist mein Glaube”, sagte er, während er das Kunstwerk studierte, das seine sanften Bewegungen reflektierte und verstärkte.
Herb gibt auch schmunzelnd zu, dass seine Motivation eher kindlichen Wünschen entsprang, und zwar schon viel länger als vor vier Jahren, als er mit der Herstellung von Kakerlaken begann.
“Als ich ein kleines Kind war, wollte ich viele Dinge haben, die ich nicht haben konnte”, sagte er. Er erklärte, dass der Wettbewerb zwischen den Tänzern bei Powwows hart ist und dass er immer einige Tänzer mit exquisiten Insignien sah, von der Perlenstickerei auf ihren Mokassins bis zu den Kakerlaken auf ihren Köpfen. “Ich hatte nichts davon.”
Kombiniert man diese Sehnsucht aus der Kindheit mit dem Pflichtbewusstsein, das er später entwickelte, und fügt Ehrgeiz und Neugier hinzu, erhält man einen Meister des Handwerks, auch wenn er versucht, das Etikett, das ihm von anderen verpasst wurde, zu belächeln.
“Ich bin einfach immer ehrgeizig, neugierig und will etwas Neues ausprobieren. So etwas wollte ich schon immer mal machen”, erklärt er.
Also baute sein Vater vor vier Jahren einen Webstuhl für ihn. Heute steht er auf dem Küchentisch mit Snacks, Salz und Pfeffer und den vielen Komponenten seines Handwerks. Der Webstuhl ist mit Zeichnungen seiner Tochter verziert, die sie für ihn mit ihrer Crayola-Marker-Schrift monogrammiert hat. Die Plötze, die er in der Hand hält und die vor ein paar Schritten zum Leben erwachte, ist für seinen ältesten Sohn. Seine Kinder werden nicht neidisch auf die Orden der anderen sein, aber sie werden auch nicht von ihm lernen, prahlerisch zu sein.
“Ich bin stolz darauf, ein Arapaho zu sein. Und ich versuche, feierlich zu sein. Ich versuche, bescheiden zu sein. Das ist es, was ich meinen Kindern beibringen möchte.” Herb fügte mit einem Grinsen hinzu, dass seine Kinder bei Powwows oft gewinnen, was einen Vater natürlich freut. Aber seine oberste Priorität ist es, ihnen beizubringen, den Spaß in den Vordergrund zu stellen und bodenständig zu bleiben.
Herb sieht seine Kakerlaken als Mittel, den jungen Mitgliedern seiner Familie und seines Stammes solche Lektionen zu vermitteln. Er unterrichtet Kulturunterricht an der Wyoming Middle School auf dem Wind River Indianerreservat. Als Plötzenmacher, Trommler und Mitglied der Eagle Spirit Singers und der White Bull Drum Group hat er viel Wissen zu vermitteln.
Herb hält ein großes Garnknäuel hoch.
“So fängt es an”, sagt er mit einem verschmitzten Lächeln, bevor er erklärt, wie die Schlaufen geflochten und genäht werden, um die Basis herzustellen. Später zeigt er ein Bild mit allen Stachelschweinhaaren, die er nach Länge sortiert und in der Reihenfolge angeordnet hat, in der sie auf die Plötze kommen werden. Auf dem Tisch neben der Plötze stehen zwei Schuhkartons voller Haare, von denen einige bereits für die ständig eingehenden Bestellungen sortiert sind.
Die akribische Arbeit des Flechtens und Nähens von Garnreihen, dann Reihen von Bindehaaren und schließlich das Hinzufügen der aufrechten Stachelschweinhaare ist monumental. Was Herb von anderen abhebt - der Grund, warum sich unter Tänzern der Begriff “Herb Roaches” eingebürgert hat - ist die Sorgfalt, mit der er jeden Schritt ausführt. Die Linien, Farben, Stiche und Knoten sind alle gleichmäßig und wunderschön angeordnet. Und dann ist da noch das Stachelschweinhaar. Es ist groß, dick und hat gleichmäßige Ränder, die sich fließend bewegen. Es ist exquisit, und die Zeit und der Stolz, die darin stecken, sind offensichtlich.
“Bei allem, was man tut, sollte man beten, während man es tut, oder gute Gefühle haben, während man es tut”, bemerkte Herb. Wo er früher mehr als einen Monat brauchte, um eine Plötze wie diese fertigzustellen, schafft er es jetzt in einer Woche. Aber er ist immer noch im Rückstand mit seinen Aufträgen.
Jeder will einen Herb Roach.
“Ich glaube, so nennt man sie, Herb Roach... Viele der Top-Tänzer tragen meine, und viele wollen sie haben. So bringe ich meinen Kopf zum Anschwellen”, sagt er lachend.
Obwohl Herb sagt, dass es kein besseres Gefühl auf der Welt gibt, als eines seiner Rotaugen bei einem Powwow in Denver oder Albuquerque zu erkennen, zieht er es vor, sich aus dem Rampenlicht herauszuhalten. Er überlässt es seinen Rotaugen und ihren Tänzern, im Kreis des Powwows und darüber hinaus zu glänzen.
“Es ist ein Geschenk. Ich glaube wirklich, dass Gott, der Schöpfer, bestimmte Menschen auswählt, um bestimmte Dinge zu tun, und vielleicht ist es das, wozu er mich auserwählt hat”, überlegt er, während er die Kakerlake in seiner Hand ein letztes Mal schüttelt und ihr Leben in die Welt hinausstrahlt.
