Par Casey Adams
Herb Augustine regarde fixement le roach, une pièce d'apparat que les danseurs portent sur la tête lors des pow-wows, dans sa main. Il le fait légèrement rebondir avec son poignet et regarde les cheveux de porc-épic de près de 10 pouces onduler avec vie, de la couronne à la queue.
Son regard en dit long. Herb est très fier de bien faire son travail, mais il est humble et un peu timide. Il n'est pas du genre à révéler rapidement que ses cafards sont reconnus dans les circuits internationaux de pow-wow et qu'ils sont très demandés. Au contraire, il reste concentré sur son métier et sur ce qu'il considère comme un travail important au nom du peuple Arapaho et de sa famille.
“Ma conviction est que nous, les jeunes, devrions prendre sur nous d'apprendre toutes ces [compétences] pour pouvoir les enseigner aux plus jeunes et pour que cela puisse continuer à travers les générations... Si nous n'enseignons pas ces choses, elles vont mourir, elles ne vont pas continuer à se développer”, explique Herb.
Chaque fois que Herb fabrique un gardon, il insuffle un peu plus de vie dans la préservation de la culture Arapaho. Il peut le constater.
“Pour moi, ils ont droit à une vie. Celui-ci a déjà une vie”, a-t-il déclaré à propos d'un cafard à moitié achevé. “Je ne sais pas comment l'expliquer, c'est bizarre, mais c'est ce que je crois”, a-t-il ajouté, tout en étudiant l'œuvre d'art qui reflétait et amplifiait ses doux mouvements.
Herb admet également, en riant, que ses motivations ont commencé par des désirs plus enfantins, il y a bien plus longtemps qu'il y a quatre ans, lorsqu'il a commencé à fabriquer des cafards.
“Quand j'étais petit, je voulais beaucoup de choses que je ne pouvais pas avoir”, a-t-il déclaré. Il explique que la compétition entre les danseurs est rude lors des pow-wows et qu'il a toujours vu des danseurs avec des tenues exquises, depuis les perles sur leurs mocassins jusqu'aux cafards sur leur tête. “Je n'avais rien de tout cela.”
Ajoutez à ce désir d'enfance le sens du devoir qu'il a développé plus tard, ainsi que l'ambition et la curiosité, et vous obtenez un maître artisan, même s'il s'efforce de se moquer de l'étiquette que les autres lui ont attribuée.
“Je suis toujours ambitieux, curieux et désireux d'essayer de nouvelles choses. J'ai toujours voulu faire quelque chose comme ça”, explique-t-il.
Il y a quatre ans, son père lui a donc fabriqué un métier à tisser. Aujourd'hui, il trône sur la table de la cuisine avec les casse-croûte, le sel et le poivre, et les nombreux éléments de son métier. Le métier à tisser est décoré de dessins de sa fille, monogrammés pour lui avec son écriture au marqueur Crayola. Le cafard qu'il tient dans sa main, celui qui a pris vie il y a quelques pas, est pour son fils aîné. Ses enfants n'envieront pas les costumes des autres lors des pow-wows, mais ils n'apprendront pas non plus de lui à se vanter.
“Je suis fier d'être Arapaho. Et j'essaie d'être cérémonieux. J'essaie d'être humble. C'est ce que je veux enseigner à mes enfants”. Herb ajoute en souriant que ses enfants gagnent souvent aux pow-wows, ce qui réjouit bien sûr un père. Cependant, sa première priorité est de leur apprendre à garder le plaisir au premier plan et à rester terre à terre.
Herb considère ses cafards comme un moyen de transmettre de telles leçons aux jeunes membres de sa famille et de sa tribu. Il donne des cours de culture à la Wyoming Middle School sur la Réserve indienne de Wind River. En tant que fabricant de cafards, batteur, membre des Eagle Spirit Singers et du groupe de tambours White Bull, il a beaucoup de connaissances à transmettre.
Herb brandit une grosse pelote de laine.
“C'est comme ça que ça commence”, dit-il avec un sourire en coin, avant d'expliquer le travail de bouclage, de tressage et de couture nécessaire à la fabrication de la base. Il montre ensuite une photo de tous les poils de porc-épic qu'il a triés par longueur et disposés dans l'ordre où ils iront sur le gardon. Deux boîtes à chaussures remplies de poils sont posées sur la table à côté du gardon, certains étant déjà triés pour les commandes qui ne cessent d'arriver.
Le travail méticuleux consistant à tresser et à coudre des rangées de fil, puis des rangées de cheveux attachés, avant d'ajouter les poils de porc-épic dressés, est monumental. Ce qui distingue Herb - la raison pour laquelle il y a une image de marque de “Herb Roaches” parmi les danseurs - c'est le soin qu'il apporte à chaque étape. Les lignes, les couleurs, les points et les nœuds sont tous alignés uniformément et magnifiquement. Et puis il y a le poil de porc-épic. Ils sont grands, épais, avec des bords réguliers qui bougent avec fluidité. C'est exquis, et le temps et la fierté que l'on y a consacrés sont évidents.
“Tout ce que vous faites, vous devriez prier à ce sujet pendant que vous le faites ou avoir de bons sentiments pendant que vous le faites”, note Herb. Alors qu'il lui fallait auparavant plus d'un mois pour terminer un cafard comme celui-ci, il peut désormais en terminer un en une semaine. Mais il est toujours en retard sur les commandes.
Tout le monde veut un Herb Roach.
“Je suppose que c'est comme ça qu'on les appelle, Herb Roach... Beaucoup de danseurs de haut niveau portent les miennes, et beaucoup d'entre eux les veulent. C'est comme ça que je me fais gonfler la tête”, dit-il en riant.
Bien que Herb affirme qu'il n'y a pas de meilleur sentiment au monde que de reconnaître l'un de ses cafards lors d'un pow-wow à Denver ou Albuquerque, il préfère rester en dehors des feux de la rampe. Il laisse à ses cafards et à leurs danseurs le soin de briller dans le cercle du pow-wow et au-delà.
“C'est un cadeau. Je crois sincèrement que Dieu, le Créateur, choisit certaines personnes pour faire certaines choses, et c'est peut-être ce qu'il m'a choisi de faire”, réfléchit-il en secouant une dernière fois le cafard qu'il tient dans sa main et en lui insufflant la vie.
