Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Stiftung St. Stephens Indianer Mission in VOL. XXXI APR/MAI/JUN 2001 NO. 2. St. Stephens Indian Mission Foundation ist Eigentümer des Urheberrechts, und die Geschichte wird hier mit Genehmigung der Stiftung nachgedruckt. Weitere Informationen zur Stiftung findest du nach der Geschichte oder durch Klick auf den obigen Link.
Im Laufe der Jahrhunderte haben verschiedene Arten von Wildtieren diese Region mit den Menschen geteilt und spielten eine wichtige Rolle in ihrem Leben. Für die Stämme, die den Nordwesten bewohnten, war der Lachs von großer Bedeutung. Hier, in den Rocky Mountains, war die kleine Gruppe der Sheepeater-Indianer ebenso isoliert wie die Big Horn-Schafe, auf die sie als Lebensmittellieferanten angewiesen waren. Aber der Büffel beeinflusste durch seine schiere Anzahl und die riesige Fläche, die er durchstreifte, die Lebensweise der meisten Menschen.
Es gibt viele Dinge, die an diesem großen, zotteligen Tier faszinierend sind, darunter auch sein Name. Viele Diskussionen haben sich um die Frage entwickelt: “Ist es ein Bison oder ein Büffel?” Es scheint verschiedene Geschichten darüber zu geben, wie es dazu kam, dass der nordamerikanische Bison Büffel genannt wird. Die Wissenschaft stellt den Unterschied klar, indem sie sagt, dass sich der Begriff “Büffel” auf den Wasserbüffel in Afrika und Asien bezieht, der nichts mit dem amerikanischen Bison zu tun hat, der mit dem europäischen Wisent verbunden ist. In Amerika sind die Begriffe “Bison” und “Büffel” im allgemeinen Sprachgebrauch austauschbar.
Die heutigen amerikanischen Bisons haben sich im Laufe der Jahrtausende entwickelt, seit die Art zum ersten Mal auf diesen Kontinent eingewandert ist. Im Jahr 1521 waren die Mitglieder der Expedition des spanischen Entdeckers Cortes die ersten Europäer, die den nordamerikanischen Bison zu Gesicht bekamen. Es scheint, dass diese erste Beobachtung nicht in den offenen Ebenen stattfand, sondern in einer Sammlung von Wildtieren, die der Aztekenkaiser Montezuma in der Nähe des heutigen Mexiko-Stadt angelegt hatte. Der spanische Historiker De Solis beschrieb dieses einzigartige “kuhartige” Tier wie folgt: “...einen Buckel auf dem Rücken wie ein Kamel, eine Mähne mit nackten Flanken und einen büscheligen Schwanz wie der eines Löwen, einen Ziegenbart, einen gehörnten Kopf wie ein Stier und Pferdehufe.”
Auch heute noch variiert der erste Eindruck beim Anblick eines ausgewachsenen Büffels. Zunächst fallen die Größe und die scheinbare Stärke des Tieres auf. Bullen sind größer als Kühe und haben viel schwerere Köpfe und Hörner. Ein ausgewachsener Büffel kann an der Spitze seines Höckers mehr als einen Meter hoch und bis zu 12 Meter lang sein und über eine Tonne wiegen. Der Büffel scheint kopflastig zu sein, denn sein Kopf und sein Hals reichen bis unter den Scheitelpunkt seines Höckers. Die tiefe Brust und der Brustkorb lassen seine Vorderbeine noch kürzer und stämmiger erscheinen, als sie sind. Ein Teil dieser Täuschung kommt von den langen, fließenden Chaps, die sich über die Vorderbeine erstrecken und eine Verlängerung der Mähne sind, die den Buckel und die vorderen Schultern bedeckt. Der hintere Teil sieht aus, als könnte er von einem anderen Tier stammen.
Im Sommer, nachdem sie ihr Fell abgeworfen haben und das neue Haarwachstum einsetzt, ist der Unterschied in der Haarlänge zwischen Vorder- und Rückseite viel deutlicher. Das Haar ist hinter dem Buckel, über den Mittelteil und zurück bis zum Schwanz kürzer. Der Schwanz ist für die Größe des Körpers relativ kurz und hat nur am Ende lange Haare. Vergleicht man die vordere Hälfte mit der hinteren, so fällt auf, dass der größte Teil der Masse vorne auf den kurzen Beinen liegt.
Man könnte meinen, dass Büffel nur schwer über irgendetwas springen können. Aber die athletischen Fähigkeiten dieses massigen Tieres sind erstaunlich. Mit Leichtigkeit kann ein Büffel über jedes Objekt springen, über das er sein Kinn heben kann. Es ist ein Anblick, der kaum zu glauben ist, selbst wenn man Zeuge davon wird. Der Sprung geschieht so schnell, dass man sich fragt, ob man den Büffel wirklich springen gesehen hat. Es ist eines der Ereignisse, die man am liebsten auf Film festhalten und in Zeitlupe abspielen würde, um zu sehen, wie dieses riesige Tier das Hindernis so souverän überspringt. Außerdem können Büffel innerhalb eines Herzschlags umkehren und ihre volle Geschwindigkeit in kürzerer Zeit erreichen als ein Pferd.
Vielleicht hat die Natur dem Büffel wegen seiner Geschwindigkeit und schieren Kraft ein sichtbares Warnsystem mitgegeben. Wenn ein Büffel nervös, gereizt oder aufgeregt ist, streckt er seinen Schwanz gerade in die Luft. Die langen Haare am Ende des Schwanzes fallen um, so dass der ganze Schwanz wie ein Fragezeichen aussieht. Die einzige Frage, die sich stellt: “Ist es nur aufgeregt oder bereit zum Angriff?” Die Antwort kommt meist schnell und hart!
Beide Geschlechter haben Hörner, die an der Seite des Schädels und nicht wie bei anderen Großwildtieren an der Spitze herausragen. Die Bullen haben einen viel breiteren und größeren Kopf mit Hörnern, die im Allgemeinen gerade nach oben gerichtet sind. Bei den Kühen scheint es eine größere Vielfalt an Formen und Winkeln der Hörner zu geben. Sie ragen nicht gerade über den Kopf hinaus, sondern sind nach innen gebogen.
Aufgrund der unterschiedlichen Hornstruktur variiert auch ihr aggressiver Einsatz. Manchmal stürzen sich Kühe beim Fressen auf andere Tiere in der Herde, um sie von einem gewünschten Futterplatz zu vertreiben. Oder wenn sich ein anderes Tier zwischen eine Kuh und ihr Kalb drängt, reagiert sie oft mit einem Angriff. Wenn sie jedoch ihren Kopf senken und angreifen, wird der Kontakt mit dem gebogenen Teil des Horns und nicht mit den Spitzen hergestellt. Dadurch wird eine stumpfe Kraft ausgeübt, ohne dass es zu körperlichen Schäden durch die scharfen Spitzen kommt.
Die Kraft, die hinter einem solchen Schlag steckt, ist mehr als genug, um das Zielobjekt zu bewegen. Das soll nicht heißen, dass die Hakenhörner der Kuh keinen echten Schaden anrichten können. Bei der Verteidigung gegen Raubtiere, bei denen das Ziel oft schmaler ist, kann eine Kuh das Ziel frontal treffen und es zwischen ihren beiden Hörnern einklemmen. Dann schwingt sie ihren Kopf von einer Seite zur anderen, so dass die spitzen Spitzen beider Hörner dem dazwischen befindlichen Tier Schaden zufügen können.
Stiere greifen mit gesenkten Nasen und gerade abstehenden Hörnern an. So sind ihre Augen besser geschützt und die Spitzen der schweren Hörner haben den ersten Kontakt. Das Fell auf der Oberseite des Kopfes ist sehr zäh, und entlang des Rückens kann es über einen Zoll dick sein. Die Aggressivität der Bullen zeigt sich am deutlichsten während der Brunft- und Paarungszeit. Zwei gleichstarke Männchen kämpfen, bis die Dominanz feststeht und der Verlierer sich von der Herde zurückzieht. Der Groll bleibt nicht ewig bestehen. Nach der Brutzeit ist es nicht ungewöhnlich, dass die Bullen, die zuvor gekämpft haben, zusammen in einiger Entfernung von der Herde liegen und ruhig die Sonne genießen.
Der nordamerikanische Bison ist riesig, aber wie viele der heutigen Tiere ist er kleiner als das ursprüngliche Tier, aus dem er sich entwickelt hat. Im Laufe der Evolution hat sich dieses riesige Tier an die Umwelt und die Bedingungen angepasst, unter denen es gelebt hat. Auf den ersten Blick scheint ein Bison ein recht gutmütiges Tier zu sein, das langsam von einer Grasfläche zur nächsten zieht. Aufgrund seiner Größe hat er nur wenige Raubtiere zu fürchten. Menschen und Wölfe mögen seine größte Gefahr darstellen, aber im direkten Vergleich ist der Büffel immer noch im Vorteil.
Ein junger, gesunder Bison ist selbst für ein Rudel Wölfe ein starker Gegner, der sich auf seine Anzahl und sein Zusammenspiel stützt, um ein Tier zu erlegen. Für den Menschen hat nur die Einführung verbesserter Waffen die Chancen zu Gunsten des Jägers verändern können. Vor der Einführung von Feuerwaffen, als nur Speere und später Pfeil und Bogen verwendet wurden, war eine erfolgreiche Jagd weder einfach noch garantiert. Viele tapfere Jäger gingen wie die Wölfe im Kampf mit dem mächtigen Bison unter.
Büffel sind Herdentiere. Eine große Herde kann sich in mehrere kleine Gruppen aufteilen, aber diese Gruppen bleiben in der Regel recht nahe beieinander. Trotz ihrer Größe und ihrer Fähigkeit, sich zu verteidigen, liegt ihre größte Stärke in der Zahl. Egal wie groß die Herde ist, wenn sie zufrieden ist und sich entspannt, steht immer mindestens ein Büffel da und hält Ausschau nach Gefahr. Der Wachdienst wechselt im Laufe des Tages, aber die Herde ist nie ohne einen Wächter.
Wenn Büffel ihren Futterplatz wechseln, laufen sie im Gänsemarsch. Mit der Zeit werden sie einen klar definierten Weg einschlagen, der aber nur ein Tier breit ist. Das Gleiche gilt für die Wasserstellen. Sie betreten den Bach an einer oder zwei Stellen und stören oder zerstören nicht eine große Fläche entlang des gesamten Bachufers.
Instinktiv neigen diese Tiere eher zur Flucht als zur Aggression. Bisons nehmen jeden einfachen Weg, um einer Situation zu entkommen, und wenn ein Tier ausbricht und wegläuft, folgt ihm die ganze Herde. Eine Kuh führt die Herde an, aber in einer Situation, in der es einen ungeprüften Weg gibt, übernimmt manchmal ein ausgewachsener Bulle die Führung. Wenn sie in die Enge getrieben wird und es keinen Fluchtweg gibt, wird eine Kuh mit ihrem Beschützerinstinkt oft die erste sein, die sich einem Angreifer entgegenstellt.
Die ersten Jäger, die versuchten, Fleisch für ihre Familien zu erbeuten, erfuhren, dass Bisons aufmerksame Beobachter waren und schwer zu erlegen. Die Jäger stellten fest, dass es fast unmöglich war, die Bisons einzeln zu erlegen, denn wenn ein Tier ausbrach und weglief, löste dies eine Stampede der gesamten Herde aus. Sie kamen zu dem Schluss, dass die sicherste und effizienteste Methode zur Gewinnung von Bisonfleisch darin bestand, die Herde über eine Klippe zu treiben. Aber auch diese Methode war weder narrensicher noch sicher.
Es dauerte nicht lange, bis man erkannte, dass man diese Tiere nicht treiben konnte und dass eine Herde nicht blindlings über den Rand einer beliebigen Klippe rennen würde. Die Jäger bauten ausgeklügelte und gut durchdachte Flügel aus dem Felsen heraus. Die Tiere wurden langsam in diese Gänge getrieben. Erst kurz vor dem Ende lösten Jäger, die sich hinter den Flügeln versteckt hatten, eine Stampede aus, so dass die schweren Tiere die Vorreiter über den Rand stießen.
Die frühen Europäer stellten die Methode, eine ganze Büffelherde zu ernten, in Frage, auch wenn sie mehr Fleisch lieferte, als zu dieser Zeit benötigt wurde. Die Notwendigkeit dieser Praxis wurde jedoch bald deutlich, als eine geplante Ernte nicht vollständig erfolgreich war. Wenn ein Tier einen Treibgang durchbrach und später Teil eines weiteren solchen Versuchs war, schlug es denselben Fluchtweg ein und nahm in der Regel einen Teil der Herde auf seiner Flucht mit. Diese Ausreißer vereitelten nicht nur eine Ernte, sondern brachten auch das Leben der am Trieb beteiligten Personen in große Gefahr.
Ein einzelnes Tier, das einen Antriebsstrang durchbricht, ist eine Sache, aber beim nächsten Mal könnte es sich als äußerst gefährlich erweisen, wenn es eine ganze Reihe von Tieren mitreißt. Das Leben dieser Menschen war nicht einfach, und je eher sie die Gewohnheiten der Tiere lernten, auf die sie zum Überleben angewiesen waren, desto besser waren ihre Chancen.
Es klingt seltsam und ist noch seltsamer zu beobachten, aber eine weitere flinke Bewegung, die ein Büffel jeden Alters oder jeder Größe zeigt, ist das Hüpfen. Ein Wetterumschwung oder ein Umzug in ein neues Futtergebiet veranlasst sie oft dazu, zu laufen und zu hüpfen, um das Gebiet zu erkunden, bevor sie sich niederlassen. Sie scheinen Federn an der Unterseite aller vier Füße zu haben, die gleichzeitig ausgelöst werden und einen Sprung mit steifen Beinen erzeugen, der dem eines Rehs ähnelt.
Büffel geben eine Vielzahl von Geräuschen von sich, wobei die Kommunikation zwischen den Kühen und ihren Kälbern am häufigsten zu hören ist. Kühe sind sehr beschützerisch und bleiben in ständigem Kontakt mit ihren Kälbern. Wenn sich ein Kalb zu weit entfernt, ruft die Mutter es schnell zurück. Reagiert das Kalb nicht, indem es entweder ein Geräusch erwidert oder zu ihr zurückrennt, ist der nächste Ruf der Mutter nachdrücklicher.
Bullen sind oft weniger lautstark, aber wenn man sie hört, erregt das definitiv Aufmerksamkeit. Das Geräusch kann von einem tiefen Knurren bis hin zu einem Brüllen reichen. Die lauteren, aggressiveren Laute werden oft von äußerlichen Demonstrationen der Aggression begleitet - Kopf nach unten, Maul weit aufgerissen, Zunge herausgestreckt, Vorderhufe scharrend und den Boden aufreißend, mit dem Schwanz gerade in der Luft. Dieses Schauspiel reicht oft aus, um das Bedürfnis nach körperlicher Aggression zu unterdrücken. Im Allgemeinen dienen die Geräusche der Herde jedoch nur dazu, sich gegenseitig zu orientieren.
Die jahreszeitlichen Bewegungen dieser Tiere unterscheiden sich von denen anderer großer Wildtiere wie Hirsche und Elche, mit denen sie einen Teil ihres Territoriums teilen. Die Natur hat bei diesen Tieren die Fähigkeit entwickelt, Kälte, raues Wetter und tiefen Schnee zu überleben. Infolgedessen sind ihre normalen Wanderungen weniger umfangreich. Menge und Qualität des Futters spielen bei ihren Wanderungen eine größere Rolle als die Tiefe des Schnees, der ihre Nahrung bedeckt, oder die Wetterbedingungen. Der Vorteil von Büffeln gegenüber Hirschen und Elchen, die ebenfalls gespaltene Hufe haben, besteht darin, dass sie nicht versuchen, mit ihren Hufen durch den tiefen Schnee zu stapfen, um an die Gräser zu gelangen. Stattdessen nutzt der Büffel seinen massiven Kopf, indem er ihn hin- und herschwingt und so weite Schwaden abräumt, bis sie das Gras freilegen.
Ein weiterer Vorteil, der sich im Laufe der Zeit herausgebildet hat, ist die Verlangsamung des Stoffwechsels während des Winters, die es dem Büffel ermöglicht, den Winter auf den offenen Ebenen zu überleben, wo das Futter knapp ist und das Wetter oft streng ist. Bei Schneestürmen raffen sich die Büffel nicht auf und versuchen auch nicht, sich den Wetterbedingungen zu entziehen. Sie legen sich einfach hin und warten den Sturm ab. Nach einer Nacht mit starkem Schneefall scheinen sie nur eine weitere Verwehung zu sein, nur um dann aufzustehen, den Schnee abzuschütteln und wieder zu fressen.
Interessant an der Geschichte des Bisons ist, dass sie nicht nur prähistorisch ist, sondern dass das größte Kapitel in den letzten 300 Jahren stattgefunden hat. Die gesamte Art wurde vor kaum 100 Jahren fast vollständig von diesem Kontinent verdrängt, als Millionen nordamerikanischer Bisons in einem erstaunlich kurzen Zeitraum auf ein paar hundert Tiere reduziert wurden. Der Verlust dieses großartigen Tieres wäre eine nationale Schande gewesen. Doch trotz der massiven Anstrengungen, die von Militär und Regierung unterstützt wurden, um genau das zu erreichen, gelang es einigen wenigen besorgten Einzelpersonen, die letzten verbliebenen Reste der Art zu retten.
Stiftung St. Stephens Indianer Mission ist eine gemeinnützige Organisation, die am 31. März 1974 nach den Gesetzen des Staates Wyoming gegründet wurde und auf Seite 184 des OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY von 1993 aufgeführt ist. Der einzige Zweck der Stiftung ist “die finanzielle Unterstützung der St. Stephens Indian Mission und ihrer verschiedenen religiösen, karitativen und erzieherischen Programme sowie anderer Dienste, die in erster Linie zum Nutzen der Nördliche Arapaho und Östliche Schoschonenstämme über die Wind River Indianerreservat.”
