Gold Schürfen & Geisterstädte

Jedes Jahr im Juli veranstaltet die South Pass City State Historic Site die Gold Rush Days, ein Wochenende voller lebendiger Geschichte. Bei dieser unterhaltsamen Veranstaltung wird das Leben in einem Goldgräberlager im Westen zelebriert, und es gibt ein Baseball-Turnier in Uniformen aus der Jahrhundertwende, Goldwaschen, Vorführungen historischer Stempelmühlen und Druckmaschinen. Mit Live-Musik in den Saloons, Billard und historischen Darbietungen kommt die Unterhaltung der Besucher während des gesamten Wochenendes nicht zu kurz.

Eine der beliebtesten (und lautesten) Veranstaltungen ist das Amboss-Sprengen oder Amboss-Schießen, wie es manche nennen. Auf diese Weise feierten die Bergleute große Ereignisse. Zwei Ambosse werden übereinander gelegt, der Hohlraum im unteren Teil des Ambosses wird mit Sprengpulver gefüllt und gezündet. Die Bergleute benutzten das Sprengpulver jeden Tag, um das Gestein in den Minen zu zerkleinern, aber an besonderen Tagen benutzten sie dasselbe Sprengpulver, um Ambosse in den Himmel zu schießen. In der Vergangenheit gab es Wettbewerbe, bei denen es darum ging, wer die größte Höhe und den größten Knall erreichen konnte.

Die South Pass City State Historic Site liegt 32 Meilen südlich und westlich von Lander am Highway 28. Erfahren Sie mehr über die historische Stadt und die Goldrauschtage unter southpasscity.com

Fremont County zieht auch heute noch Goldsucher an. Besuchen Sie zunächst das BLM-Büro in Lander (1335 Main St. 307-332-8400), um herauszufinden, wo Sie suchen dürfen. In einigen Gebieten ist das Goldwaschen verboten, und es gibt einige Orte, an denen Sie ohne Genehmigung schürfen dürfen. 

Befolgen Sie diese drei Kriterien, bevor Sie sich entscheiden:

• Pan nur auf öffentlichem Grund.
• Vergewissern Sie sich, dass das Gebiet nicht bereits beansprucht wird.
• Verwenden Sie nur Handwerkzeuge (mechanische Geräte wie Bagger sind nicht erlaubt).

Das Wasser wirbelt in der Pfanne, und ich beuge mich näher heran, um zu sehen, ob ich ein Glitzern erkennen kann, das vielleicht Gold ist.

Für manche Menschen, so Jon Lane, der Kurator der South Pass City Historic Site, geht es beim Goldwaschen um die Beherrschung einer Fertigkeit. Für andere ist es eine Chance, etwas Historisches nachzuspielen. Und manche Leute werden wirklich vom Goldfieber gepackt.

Es war der historische Aspekt, der mich dazu brachte, das Goldwaschen auszuprobieren - zumindest dachte ich das.

Als ich meine Pfanne mit Wasser füllte, merkte ich, wie sehr ich mir wünschte, wenigstens einen Fleck Gold in dem trüben Wasser zu finden.

In der South Pass City State Historical Site können Sie herausfinden, welche Art von Goldsucher Sie sind. Sie können im Gemischtwarenladen Beutel für $5 kaufen, die garantiert ein paar Flocken enthalten, oder an manchen Tagen, je nach Angebot, können Sie Dreck verwenden, der von aktiven Claims im Gebiet der Oregon Buttes gespendet wurde. Es stehen immer Pfannen zur Verfügung, und das Personal kann Ihnen helfen, die Technik des Aufwirbelns der Erde in Wasser zu beherrschen. Gold ist 19-mal schwerer als Wasser und sinkt, während Sand und Kies nur etwa dreimal so schwer wie Wasser sind und in der Pfanne und über die Ränder geschwemmt werden können, so Lane.

“Ich glaube, es ist etwas Angeborenes”, sagt Lane über die Liebe der Menschen zu Gold.

Wenn ich mich in South Pass City umsehe, das wegen des Goldes groß geworden ist, und an die Leute denke, die jetzt in die Geisterstadt kommen und immer noch versuchen wollen, wenigstens eine Flocke zu finden, verstehe ich seinen Standpunkt.

Beim Goldwaschen schöpft man Wasser in die Pfanne mit dem Dreck, wirbelt und schwenkt und wiederholt es. Das ist nur eine der Möglichkeiten, wie ein Besuch in South Pass City Sie in die Vergangenheit zurückversetzt.

South Pass City war einst eine blühende Gemeinde im damaligen Wyoming-Territorium. Die Einwohnerzahl lag zeitweise bei fast 3.000 Menschen.

Die Art und Weise, wie die Stadt instand gehalten wurde, erweckt den Eindruck, dass die Menschen eines Tages einfach aufbrachen und weggingen.

Natürlich ist das nicht der Fall, aber der Staat hat sich bemüht, die ursprünglichen Gebäude zu erhalten - einige zählen zu den ältesten Gebäuden des Staates - und die ursprüngliche Einrichtung in den Häusern und Geschäften zu belassen.

In den Regalen des Gemischtwarenladens liegen noch immer Waren wie Stoffballen und Bandrollen und warten darauf, dass der nächste Besitzer das vorhandene Inventar erbt.

Familien haben Gegenstände, wie z. B. Schulbücher, für das Gebiet gespendet. Es ist ein einzigartiges Erlebnis, durch die Gebäude zu wandern und einen Blick in die Fenster der Häuser zu werfen, in denen einst eine Familie in der Stadt schlief, oder in einen Ofen, an dem sich ein Bergarbeiter wärmte.

In der Zeit des Goldrausches hauchten die Drucker und Schmiede der Stadt neues Leben ein, indem sie ihr Handwerk live vorführten, das die Stadt wachsen ließ.

Wenn ich zwischen den Gebäuden spazieren gehe, bekomme ich einen fast voyeuristischen Eindruck vom Leben in South Pass City.

Umso deutlicher wird der Kontrast im nahe gelegenen Miner's Delight. Hier können Sie Ihrer Fantasie freien Lauf lassen, wenn Sie zwischen den verfallenen Gebäuden spazieren gehen. Es ist die Art von Geisterstadt, die ich nachts nicht allein besuchen möchte, aus Angst, ich könnte die Stimmen längst verstorbener Bergleute oder von Calamity Jane hören, die eine Zeit lang in dieser Stadt lebte.

Miner's Delight wurde zunächst als Hamilton City gegründet, erhielt aber nach einem besonders erfolgreichen Bergbaujahr einen neuen Namen.

Die Stadt entstand um 1867, als Goldsucher in die Gegend wanderten und die ersten Flocken fanden. Bei der Volkszählung von 1870 wurde die Einwohnerzahl mit 75 Personen, darunter 16 Kinder, angegeben.

Miner's Delight ist reich an Geschichte und Legenden. Ein Zeitungsreporter aus Chicago besuchte die Stadt und berichtete von einem Grizzlybaby, das jemand gezähmt und Cuff genannt hatte. Er war das Haustier der Gemeinde, bis er anfing zu wachsen und dann Häuser überfiel. Das war das Ende von Cuff.

Die Stadt erlebte ihren letzten Boom während der Großen Depression, sagte mir Craig Bromley, ein Archäologe des Bureau of Land Management. Die Leute zogen in die verlassenen Hütten, weil sie keine Arbeit fanden und deshalb auch nach Gold suchen wollten. Sie blieben ein paar Jahre und zogen dann weiter, die letzten, die Miner's Delight ihr Zuhause nannten.

Wenn ich zwischen den 11 verfallenen Gebäuden von Miner's Delight spazieren gehe und die leeren Hüllen der Gebäude betrachte, fällt es mir leicht, meiner Fantasie freien Lauf zu lassen und mir die Zeit vorzustellen, als diese Häuser noch Bergleute, Familien und Träume beherbergten. Es ist ein wenig traurig, das alles verlassen zu sehen. Die Vielfalt der Gebäude - einige stammen aus den 1880er Jahren, andere aus den 1900er und wieder andere aus den 1930er Jahren - vermittelt ein Gefühl für die verschiedenen Epochen der Geschichte, und die Beschilderung erzählt eine Geschichte, die lebendig wird, wenn man sie liest und den Ort selbst sieht.

Wenn Sie nach Atlantic City fahren, können Sie sehen, was aus South Pass City und Miner's Delight fast geworden wäre.

Was mir an Atlantic City gefällt, ist die Tatsache, dass es sich um eine herzliche Stadt handelt, die es geschafft hat, in dem Maße, in dem die Gemeinden um sie herum verschwunden sind, weiterzuwachsen, und die heute eine der ältesten Städte Wyomings ist.

Im Winter bleiben nur wenige der unerschrockenen Einwohner, aber im Sommer kommen genug zurück, um der Stadt ein lebhaftes Leben zu geben und einige Dienstleistungen wie Essen und Unterkunft sowie einige Sommerveranstaltungen anzubieten.

Es ist ein großartiger Ort, um das Nebeneinander von Alt und Neu zu sehen und einen Moment darüber nachzudenken, wie South Pass City oder Miner's Delight heute aussehen würden, wenn sie ebenfalls überlebt hätten.

Das Tolle an allen drei Städten ist, dass sie nahe beieinander liegen und am selben Tag besichtigt werden können.

Das heißt, wenn Sie heute nicht fündig geworden sind, können Sie jederzeit nach South Pass City zurückkehren, um zu sehen, ob sich Ihre Goldwaschfähigkeiten in den Stunden, die Sie weg waren, verbessert haben. Ich habe mein Glück immer noch nicht gefunden, vielleicht sehen wir uns ja dort.