Por fin ha llegado el verano, aunque todavía queda nieve cerca, en el Wind River Range. La épica nevada ha dejado un hermoso manto de colores en todo el condado de Fremont, y Sinks Canyon está repleto de flores de colores vivos y una exuberante vegetación. El deshielo primaveral ha sido inusual este año, ya que ha durado mucho más de lo habitual. El aumento del caudal de agua en el Cañón Sinks ha provocado que el famoso “Sink” se desborde, y el canal de desagüe se ha convertido en un río caudaloso que aporta una nueva belleza al cañón.
Aunque la desaparición del río en el Sink había sido un misterio durante cientos de años, un descubrimiento en los años 90 arrojó nueva luz sobre la ruta de las aguas desaparecidas. Un miembro del personal del Parque Estatal Sinks Canyon descubrió un sistema de cuevas subterráneas que se extiende aproximadamente 1/8 de milla de largo y de 20 a 100 pies de profundidad bajo tierra en el lado Sombrío del cañón. La exploración de la cueva también resultó en encontrar Popo Agie River mientras hace su camino desde el Sink hasta el Rise.
El sistema de cuevas, llamado Boulder Choke Cave, es una serie de cavernas de piedra caliza que se inundan y drenan cada año con el deshielo de primavera. Ahora sabemos que el sistema de cuevas se llena de agua, y una vez que las cavernas alcanzan su capacidad máxima, el agua ya no puede viajar bajo tierra, lo que resulta en el llenado del canal de desbordamiento. El río normalmente fluye a aproximadamente 30 cfs (pies cúbicos por segundo), pero cuando la nieve se derrite en la primavera, la escorrentía aumenta el volumen del río a 1000 a 2000 cfs. El aumento del volumen de agua erosiona la piedra caliza subterránea, creando canales y salas, perfectas para la exploración de cuevas en los meses secos.
Aunque la mayoría de los visitantes del cañón quedan maravillados por sus imponentes paredes y el tranquilo río, ¡es posible que algunos busquen algo un poco más aventurero! A los amantes de las emociones fuertes les puede atraer la idea de adentrarse bajo tierra para explorar el sistema de cuevas. La entrada está oculta entre un montón de rocas de aspecto anodino, y se necesita tanto flexibilidad como valentía para pasar por la abertura de 40 x 40 cm.
Una vez que los visitantes han superado el estrecho paso inicial, deben arrastrarse por un túnel de 6 metros antes de que el sistema de cuevas se abra a una sala lo suficientemente amplia como para que un grupo de 10 personas pueda estar de pie cómodamente. Las cavernas subterráneas tienen una altura que oscila entre 1,5 y 12 metros. La sala más grande mide más de 24 metros de ancho y ofrece una vista del río Popo Agie a medida que fluye bajo tierra.
Los visitantes también podrán disfrutar de la vista de los peces que habitan en las piscinas subterráneas. Es probable que estos peces hayan entrado en las cuevas a través del Sink, pero no hayan podido salir por el Rise. Viven en completa oscuridad y han perdido su pigmentación, por lo que se ven blancos ante los afortunados visitantes que logran vislumbrarlos.
Las visitas a la cueva están disponibles para los huéspedes amantes de la aventura desde mediados de agosto hasta mediados de abril por $20 por persona. La visita incluye todo el equipo de espeleología, ropa de protección, equipo de seguridad y un guía especializado en espeleología. Los participantes aprenderán sobre la geología del sistema de cuevas, unas formas de vida microbianas únicas llamadas «snottites» y cómo es experimentar una ausencia total de luz. Las visitas duran aproximadamente de dos a tres horas, incluida la caminata de 400 metros hasta la entrada de la cueva. Seguir Parque Estatal Sinks Canyon en Facebook para obtener más información y ver cuándo se abren las inscripciones para las visitas a las cuevas de la temporada de otoño
Biografía del autor: Jessica Moore es la Superintendenta de Sinks Canyon State Park. Originaria de la Península Superior de Míchigan, comenzó su carrera como Guardaparque Interpretativo con el Servicio Nacional de Parques. Jessica se mudó a Washington donde pasó 18 años trabajando como educadora en un parque de vida silvestre de 725 acres. Ella y su familia se mudaron a Lander en 2021, y fue contratada por WYO Parks en septiembre de 2022. Jessica y su familia disfrutan de las grandes aventuras al aire libre y la abundante vida silvestre que Wind River Country tiene para ofrecer.
