Por Kathryn Montana Perkinson
Puede que la población de Wind River Country sea pequeña, pero sus habitantes son extraordinarios. Marzo es el Mes de la Historia de la Mujer y queremos rendir homenaje a una de las mayores heroínas de Wind River Country: Esther Hobart Morris.
Morris destaca como una de las principales figuras del movimiento sufragista. Nació en el condado de Tioga, Nueva York, en 1812. A los 30 años, Morris se mudó con su hijo a Illinois tras el fallecimiento de su primer marido. En 1850 se casó con el comerciante local John Morris y dio a luz a gemelos. Dieciocho años más tarde, su marido y su primogénito se mudaron a nuestra propia South Pass City en lo que hoy se conoce como la región de Wind River.
Al año siguiente, Morris y sus gemelos se reunieron con su familia en aquella agreste ciudad de la fiebre del oro. A lo largo de varios días, se desplazaron en tren hasta un punto situado a 40 kilómetros al este de Rock Springs, Wyoming, y recorrieron el resto del trayecto en diligencia. El extenso desierto alto cubierto de artemisa no se parecía a nada que Morris hubiera visto antes. Era tan seco, tan abierto y tan impresionante.
Se mudó a su humilde cabaña de madera con techo de turba, situada justo en la divisoria continental. Por desgracia, al poco tiempo se produjo una “crisis” y los casi 4.000 habitantes de South Pass City huyeron.
Pero la familia Morris se quedó. En aquel pequeño pueblo, había cuatro veces más hombres que mujeres. En 1870, Morris cedió a la presión del juez del Tribunal de Distrito John W. Kingman y presentó una solicitud para convertirse en jueza de paz. Y el día de San Valentín de 1870, se convirtió en la primera mujer jueza de paz del país. El año anterior, Wyoming se convirtió en el primer estado en permitir que las mujeres votaran. Esto hizo posible que Morris cumpliera con su nuevo cargo.
El comunicado de prensa enviado por telégrafo por el secretario del condado decía lo siguiente:
“Wyoming, el territorio más joven y uno de los más ricos de Estados Unidos, concedió a las mujeres la igualdad de derechos tanto en la práctica como en la teoría”.”
Por desgracia, y como era de esperar, su nombramiento no fue recibido con entusiasmo por la mayoría de los habitantes de su ciudad. Los jueces dimitieron, los abogados intentaron burlarla con argucias legales e incluso su propio marido montó un escándalo en su propia sala de audiencias para mostrar su desacuerdo. Ocho meses después, se presentó a la reelección, pero ni el Partido Demócrata ni el Republicano le concedieron la candidatura.
Aunque su mandato fue breve, resultó impactante y simbólico. Tras su cargo, siguió trabajando en favor de los derechos de las mujeres. En los años siguientes, asistió a numerosas convenciones sobre el sufragio en todo Estados Unidos y recibió varios reconocimientos. ¡Gracias, Esther Hobart Morris, por contribuir a la igualdad en la región de Wind River y en todo Estados Unidos!
KATHRYN MONTANA PERKINSON es una escritora que vive en Lander, Wyoming. Encuentra más en kathrynmontana.com y @kathrynmontana.
