Escrito por Jessica Moore / Fotos por Sam Couch
Desde el comienzo de los tiempos nuestro planeta ha sobrevivido en un ciclo de luz y oscuridad. Este ciclo es de lo que muchas especies vivientes dependen para comportamientos y procesos saludables. Para los humanos, la oscuridad siempre ha sido un misterio, algo mágico pero también un poco aterradora, mirar hacia el cielo por la noche y ver millones de estrellas y vastas galaxias más allá de nuestro alcance. Pero con el tiempo esas estrellas se han atenuado y la oscuridad se ha hecho brillante.
Desde el descubrimiento de la electricidad y el desarrollo de las luces, hemos estado encontrando formas de eliminar la oscuridad y brillar el mundo alrededor nuestro. Este brillo puede parecer una ventaja adicional para permitirnos trabajar, jugar y viajar bien entrada la noche. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que esta extensión de luz en las horas oscuras normales ha comenzado a cobrar su precio en nuestros cuerpos humanos y en muchas otras especies que comparten nuestro planeta. La luz que creamos para ayudarnos a ver se ha convertido en lo que ahora se conoce como contaminación luminosa. La contaminación luminosa es cualquier tipo de luz artificial que se apodera de la oscuridad natural y bloquea las estrellas y otros cuerpos celestes en el cielo. Se cree que ahora más del 80 por ciento de la población mundial se ve afectada por alguna forma de contaminación luminosa.
¿Por qué importaría si no pudiéramos ver más las estrellas? Perder la capacidad de ver estrellas es más que la pérdida de algo bonito por la noche. En realidad estamos perdiendo una parte cada vez más importante de nuestro ciclo natural. Nuestros cuerpos están diseñados para funcionar con un ciclo de oscuridad y luz cada 24 horas, esto se llama nuestro ritmo circadiano.
Estudios recientes han demostrado que la contaminación luminosa ha sido vinculada a una perturbación en nuestro ritmo circadiano. Cuando nuestro ritmo circadiano está fuera de lugar, muchos de nuestros comportamientos naturales y procesos están desequilibrados. Esto puede resultar en cosas como obesidad, estrés, trastornos del humor, pérdida de sueño y trastornos de los ojos.
Muchas especies de vida silvestre también pueden verse afectadas por la contaminación luminosa. Los pájaros migratorios a menudo vuelan por la noche y navegan por la luna y las estrellas. La luz artificial puede hacer que los pájaros se desvíen de su ruta de migración normal y a veces choquen contra ventanas iluminadas de rascacielos y otros edificios altos. Esto puede suceder con resultados catastróficos. Un ejemplo ocurrió en el otoño de 2023, cuando más de 1.000 pájaros migratorios fueron asesinados al chocar contra un único edificio en la ciudad de Chicago. Aunque este es un ejemplo extremo, demuestra qué tipo de impacto puede ocurrir debido a la luz artificial.
Otras especies de vida silvestre también se ven afectadas por la contaminación luminosa. Muchos anfibios solo comenzarán sus llamadas de reproducción cuando se oscurece lo suficiente. Si los machos no experimentan suficiente oscuridad, no comenzarán sus llamadas de reproducción, las hembras no serán atraídas al estanque, y toda una generación de anfibios puede ser omitida, todo porque la contaminación luminosa. Los reptiles también pueden verse afectados. Aunque no hay tortugas marinas en las aguas de Wyoming, muchas personas han escuchado la historia de la difícil situación de los bebés tortuga que eclosionan de sus nidos arenosos y se apartan del agua al ser atraídos por la luz artificial a lo largo de las playas oceanfront.
La luz artificial también puede afectar las relaciones de depredador/presa y crear un desequilibrio en los comportamientos naturales de caza y ocultamiento.
Pero afortunadamente, hay buenas noticias cuando se trata de ralentizar o revertir la contaminación lumínica. Una organización llamada Dark Sky International está liderando el esfuerzo para promover conciencia sobre la contaminación lumínica y crear pasos fáciles y sostenibles que puedan traer cielos oscuros alrededor del mundo. Dark Sky International ayuda a promover la importancia de los cielos oscuros y certificar lugares de cielo oscuro alrededor del mundo. Han certificado más de 220 lugares, cubriendo más de 85,000 millas cuadradas en seis continentes, y se están agregando más cada año. Estas ubicaciones pueden ser certificadas como Parques de Cielo Oscuro, Reservas, Santuarios, Lugares y Comunidades.
Sinks Canyon State Park recibió la designación del primer Lugar de Cielo Oscuro en Wyoming en noviembre de 2023. El parque vio la necesidad de proteger el cielo oscuro sobre el cañón y tomó medidas para eliminar la luz exterior innecesaria del parque. Reemplazaron todos los accesorios de iluminación restantes con accesorios completamente blindados que cumplen con Dark Sky y no proyectan luz hacia el cielo. Las luces también se colocaron en temporizadores, detectores de movimiento o fotosensores para que solo se enciendan cuando sea necesario. El personal del parque monitorea la oscuridad del cielo durante todo el año para asegurar que siga cumpliendo con los requisitos de Dark Sky y continúa reportando a la organización Dark Sky.
Es fácil para todos ayudar a proteger y traer de vuelta el cielo oscuro con estos cinco pasos:
1. Usa luz solo si es necesaria
Toda luz debe tener un propósito claro. Considera cómo el uso de la luz impactará el área, incluyendo la vida silvestre y sus hábitats.
2. Dirige la luz para que caiga solo donde es necesaria
Usa protecciones y apuntamiento cuidadoso para dirigir el haz de luz para que apunte hacia abajo y no se derrame más allá de donde es necesario.
3. La luz no debe ser más brillante de lo necesario
Usa el nivel de luz más bajo requerido. Ten en cuenta las condiciones de la superficie, ya que algunas superficies pueden reflejar más luz hacia el cielo nocturno de lo previsto.
4. Usa luz solo cuando sea necesaria
Usa controles como temporizadores o detectores de movimiento para asegurar que la luz esté disponible cuando sea necesaria, atenuada cuando sea posible y apagada cuando no sea necesaria.
5. Usa luces de colores más cálidos donde sea posible
Limita la cantidad de luz de longitud de onda más corta (azul-violeta) a la cantidad mínima necesaria.
Aprende más sobre cómo mantener los cielos oscuros en Darksky.org y consulta Sinks Canyon State Park en Facebook para descubrir cuándo será el próximo programa de cielo oscuro.
Wyoming tiene una abundancia de cielos oscuros para que la vida silvestre y los humanos disfruten y se beneficien. Es importante que todos trabajemos juntos para proteger nuestros cielos nocturnos y mantener a Wyoming en la oscuridad.
Biografía del autor: Jessica Moore es la Superintendenta de Sinks Canyon State Park. Originaria de la Península Superior de Míchigan, comenzó su carrera como Guardaparque Interpretativo con el Servicio Nacional de Parques. Jessica se mudó a Washington donde pasó 18 años trabajando como educadora en un parque de vida silvestre de 725 acres. Ella y su familia se mudaron a Lander en 2021, y fue contratada por WYO Parks en septiembre de 2022. Jessica y su familia disfrutan de las grandes aventuras al aire libre y la abundante vida silvestre que Wind River Country tiene para ofrecer.
