Écrit par Jessica Moore / Photos par Sam Couch
Depuis le début des temps, notre planète a survécu à un cycle de lumière et d'obscurité. Ce cycle est ce dont de nombreuses espèces vivantes dépendent pour des comportements et des processus sains. Pour les humains, l'obscurité a toujours été un mystère – un peu magique mais aussi un peu effrayant, de lever les yeux vers le ciel la nuit et de voir des millions d'étoiles et de vastes galaxies hors de notre portée. Mais avec le temps, ces étoiles se sont estompées et l'obscurité s'est illuminée.
Depuis la découverte de l'électricité et le développement des lumières, nous avons cherché des moyens d'éliminer l'obscurité et d'éclairer le monde qui nous entoure. Cette luminosité peut sembler un avantage supplémentaire pour nous permettre de travailler, de jouer et de voyager tard dans les heures sombres de la nuit. Cependant, des études récentes ont montré que cette extension de la lumière dans les heures normalement sombres commence à peser sur nos corps humains ainsi que sur de nombreuses autres espèces qui partagent notre planète. La lumière que nous créons pour faciliter notre capacité de voir est devenue ce que l'on appelle aujourd'hui la pollution lumineuse. La pollution lumineuse est toute sorte de lumière artificielle qui envahit l'obscurité naturelle et masque les étoiles et autres corps célestes dans le ciel. On estime que plus de 80 % de la population mondiale est aujourd'hui affectée par une forme de pollution lumineuse.
Pourquoi serait-il important de ne plus pouvoir voir les étoiles ? La perte de la capacité à voir les étoiles est plus qu'une simple perte de quelque chose de joli la nuit. Nous perdons en fait une partie essentielle de notre cycle naturel. Nos corps sont conçus pour fonctionner avec un cycle de lumière et d'obscurité toutes les 24 heures, c'est ce qu'on appelle notre rythme circadien.
Des études récentes ont montré que la pollution lumineuse est liée à une perturbation de notre rythme circadien. Lorsque notre rythme circadien est déséquilibré, bon nombre de nos comportements et processus naturels sont déréglés. Cela peut entraîner, par exemple, l'obésité, le stress, des troubles de l'humeur, des troubles du sommeil et des problèmes oculaires.
De nombreuses espèces de la faune peuvent également être affectées par la pollution lumineuse. Les oiseaux migrateurs volent souvent la nuit et se orientent grâce à la lune et aux étoiles. La lumière artificielle peut désorienter les oiseaux et les faire dévier de leur route migratoire normale, et parfois les faire s'écraser contre les fenêtres éclairées des gratte-ciel et autres grands bâtiments. Cela peut avoir des conséquences catastrophiques. Un exemple s'est produit à l'automne 2023, lorsque plus de 1 000 oiseaux migrateurs sont morts en heurtant un seul bâtiment dans la ville de Chicago. Bien qu'il s'agisse d'un exemple extrême, cela montre l'impact que peut avoir la lumière artificielle.
D'autres espèces de faune sont également affectées par la pollution lumineuse. De nombreux amphibiens ne commenceront leurs chants de reproduction que lorsqu'il fera suffisamment sombre. Si les mâles n'expérimentent pas assez d'obscurité, ils ne commenceront pas leurs chants de reproduction, les femelles ne seront pas appelées à l'étang, et toute une génération d'amphibiens pourrait être sautée, tout cela à cause de la pollution lumineuse. Les reptiles peuvent également être affectés. Bien qu'il n'y ait pas de tortues marines dans les eaux du Wyoming, beaucoup de gens ont entendu l'histoire du sort des bébés tortues qui éclosent de leurs nids de sable et s'éloignent de l'eau en étant attirés par la lumière artificielle le long des plages de l'océan.
La lumière artificielle peut également avoir un impact sur les relations prédateur/proie et créer un déséquilibre dans les comportements naturels de chasse et de dissimulation.
Mais heureusement, il y a de bonnes nouvelles quand il s'agit de ralentir ou d'inverser la pollution lumineuse. Une organisation appelée Ciel Sombre International prend les devants pour promouvoir la sensibilisation à la pollution lumineuse et créer des mesures faciles et durables pour ramener le ciel nocturne dans le monde entier. Dark Sky International contribue à promouvoir l'importance du ciel nocturne et certifie des sites de ciel nocturne dans le monde entier. Ils ont certifié plus de 220 sites, couvrant plus de 85 000 miles carrés sur six continents, et d'autres sont ajoutés chaque année. Ces emplacements peuvent être certifiés comme parcs de ciel nocturne, réserves, sanctuaires, sites et communautés.
Le parc d'État de Sinks Canyon a obtenu la désignation de tout premier Lieu de ciel étoilé du Wyoming en novembre 2023. Le parc a constaté la nécessité de protéger le ciel sombre au-dessus du canyon et a pris des mesures pour éliminer l'éclairage extérieur inutile du parc. Toutes les installations lumineuses restantes ont été remplacées par des installations conformes aux normes Dark Sky, entièrement blindées et qui ne projettent pas de lumière dans le ciel. Les lumières ont également été équipées de minuteries, de détecteurs de mouvement ou de cellules photoélectriques afin qu'elles ne s'allument que lorsque nécessaire. Le personnel du parc surveille la noirceur du ciel tout au long de l'année pour s'assurer qu'il répond toujours aux exigences de ciel étoilé et continue de faire rapport à l'organisation Dark Sky.
Il est facile pour tout un chacun d'aider à protéger et à ramener le ciel nocturne grâce à ces cinq étapes :
1. N'utilisez la lumière que si elle est nécessaire
Toute lumière doit avoir un but précis. Considérez comment l'utilisation de la lumière aura un impact sur la zone, y compris la faune et ses habitats.
La lumière directe pour qu'elle ne tombe que là où elle est nécessaire
Utilisez un blindage et une visée soignée pour diriger le faisceau lumineux vers le bas, de manière à ce qu'il ne déborde pas inutilement.
3. La lumière ne devrait pas être plus vive que nécessaire
Utilisez le niveau d'éclairage le plus bas requis. Soyez attentif aux conditions de surface, car certaines peuvent réfléchir plus de lumière vers le ciel nocturne que prévu.
4. N'utilisez la lumière que lorsque c'est nécessaire
Utiliser des commandes telles que des minuteries ou des détecteurs de mouvement pour s'assurer que la lumière est disponible lorsque nécessaire, atténuée lorsque possible et éteinte lorsque non nécessaire.
5. Utilisez des lumières de couleur plus chaude si possible
Limitez la quantité de lumière de longueur d'onde plus courte (bleu-violet) au minimum nécessaire.
Apprenez-en davantage sur la façon de maintenir l'obscurité du ciel nocturne sur Darksky.org et jette un œil Parc d'État de Sinks Canyon sur Facebook pour savoir quand aura lieu le prochain programme ciel noir.
Le Wyoming dispose d'une abondance de ciels sombres dont la faune et les humains peuvent profiter et bénéficier. Il est important que nous travaillions tous ensemble pour protéger nos ciels nocturnes et garder le Wyoming dans le noir.
Biographie de l'auteur : Jessica Moore est la surintendante du parc d'État de Sinks Canyon. Originaire de l'Upper Peninsula du Michigan, elle a commencé sa carrière en tant qu'interprète-gardienne au National Park Service. Jessica a déménagé dans l'État de Washington où elle a passé 18 ans à travailler comme éducatrice dans un parc de vie sauvage de 725 acres. Elle et sa famille ont déménagé à Lander en 2021, et elle a été embauchée par WYO Parks en septembre 2022. Jessica et sa famille apprécient la nature et la faune abondante que Wind River Country a à offrir.
