Por Melissa Hemken
A veces la brisa baja por la pendiente de Lander y trae el aroma de la montaña a las calles del pueblo. Respiro profundo en esos momentos, como lo hago cuando estoy en el campo. Mi forma preferida de ver las montañas es desde el lomo de un caballo, ya sea en paseos de un día, viajes de carga personales o guiando para operadores turísticos.
Cuando trabajaba arreando ganado para el Rancho Diamond 4, me encuentro con los huéspedes en el porche del alojamiento antes de partir hacia la Selva Nacional de Shoshone. Una familia de cinco de Boston, padres e tres hijas adolescentes, son visitantes de Wyoming por primera vez. Mientras mis perros, Miles y Chip, luchan por estar cerca, se presentan de inmediato. Jim Allen, dueño del Diamond 4, y yo mostramos nuestra ruta en el mapa topográfico extendido sobre la mesa de picnic. La cena descansa en nuestros estómagos mientras el sol ilumina la pradera y los pinos circundantes.
La mañana siguiente no es tan serena. La familia deja su equipo personal en el granero antes del desayuno, y nosotros preparamos las cargas equilibradas en los alforjes. Como vamos al campamento base de Sanford Park que preparamos anteriormente este verano, no tenemos que transportar un campamento completo. Solo reabastecer equipo, suministros y traer comida para nuestra estancia de cinco días. Memorizo los nombres de los caballos mientras los ensillamos: Geronimo, Brandy, Cowgirl, Willow, Lene.
Mary Allen, la esposa de Jim, enseña Equitación 101 a la familia—cómo montar, dirigir el caballo y detenerse, junto con conceptos básicos de psicología equina—mientras cargamos y tratamos de recordar lo que olvidamos. Una vez que nos alineamos en el sendero, respiro profundo el aroma de la montaña.
Estoy montando mi caballo Hondo, a quien describo como un conejito energético. Se frustra al caminar lentamente en la parte trasera guiando la recua. El almuerzo en la orilla del Río North Fork del Popo Agie me da la oportunidad de hacerle saber a la familia que pueden ignorar a Chip y sus palitos para traer.
Me encantan las flores silvestres, y las Montañas de Wind River ofrecen un colorido despliegue. Le guste o no a la familia, señalo la Fumarola, Stone Crop, Lewis' Monkeyflower y Scarlet Gilia mientras pasamos.
El sendero serpentea a lo largo del North Fork mientras ganamos elevación y luego estamos en el fondo del alargado Sanford Park con altos picos formando la columna vertebral del Continente elevándose arriba. Rápidamente descargamos nuestras mochilas, dirigimos a la familia a sus tiendas, y desensillamos y alimentamos los caballos.
Mientras se prepara la cena, tomo clavijas de amarre y me dirijo a la pradera para asegurar a nuestros caballos principales. Los "seguidores" serán maniatados y tendrán más libertad para pastar por la noche. Cuando acampo, uno de mis lujos es traer mi ukelele. Lo saco para tocar mientras el resplandor alpino desaparece de los picos, un alce toro vadea en las aguas bajas del río, y el fuego chisporrotea.
El campamento cae en una rutina: paseos diurnos matutinos con pesca, siestas y juegos a última hora de la tarde. Cabalgamos hasta Cliff Lake con la cascada más alta que he visto en los Winds. En nuestro regreso, un alce toro bloquea nuestro camino, con un lago de un lado y una pendiente pronunciada del otro, tenemos que esperar. Finalmente se aleja hacia un parche de pastos preferido y nosotros pasamos deslizándonos. Me giro ansiosamente hacia el padre, a cuatro metros su cámara hubiera capturado una gran toma, ¡pero en su entusiasmo olvidó usarla!
Chip ha sido tan consentida por la disposición de la familia para lanzar palos que los saluda en las puertas de sus tiendas cuando salen para el día. Estará desconsolada de que nos dirigimos de vuelta al Diamond 4 mañana.
El sendero de regreso tiene pensamientos moviéndose hacia el perro de la familia y su ruta de conducción a casa. Y comienzo a identificar qué mezcla el aroma de la montaña: agujas de pino calentadas por el sol, el liquen desgastándose de su roca, hojas de álamo temblando, flores meciendo, agua sobre rocas, y yo inhalándolo profundamente en mis pulmones. Me gustaría poder embotellar y enviarlo a Boston con la familia.
