Par Melissa Hemken
Parfois, une brise descend du versant de Lander et embaume les rues de la ville des senteurs de montagne. J'inspire profondément à ces instants, comme lorsque je suis en pleine nature. Ma façon préférée d'admirer les montagnes est à cheval, que ce soit lors de randonnées à la journée, de voyages personnels ou en tant que guide pour des pourvoyeurs.
Lors d'une excursion au Diamond 4 Ranch, je retrouve les clients qui m'accompagnent dans la forêt nationale de Shoshone sur la véranda du lodge. Une famille de cinq personnes originaire de Boston – les parents et leurs trois adolescentes – découvre le Wyoming pour la première fois. Tandis que mes chiens, Miles et Chip, se bousculent pour être près de moi, je les présente aussitôt. Jim Allen, propriétaire du Diamond 4, et moi-même leur montrons notre itinéraire sur la carte topographique étalée sur la table de pique-nique. Après le dîner, le soleil fait resplendir la prairie et les pins environnants.
Le lendemain matin est moins serein. La famille dépose ses affaires personnelles à l'écurie avant le petit-déjeuner, et nous répartissons le chargement des sacoches de manière équilibrée. Comme nous nous rendons au camp de base de Sanford Park, installé plus tôt cet été, nous n'avons pas besoin d'emporter tout un campement. Il suffit de renouveler notre équipement, nos provisions et d'apporter de la nourriture pour notre séjour de cinq jours. Je mémorise les noms des chevaux pendant que nous les sellons : Geronimo, Brandy, Cowgirl, Willow, Lene.
Mary Allen, la femme de Jim, initie la famille aux bases de l'équitation : comment monter, diriger et arrêter le cheval, ainsi que les rudiments de la psychologie équine, pendant que nous chargeons les chevaux et essayons de nous souvenir de ce que nous avons oublié. Une fois alignés sur le sentier, je respire profondément l'air pur de la montagne.
Je monte mon cheval Hondo, un véritable concentré d'énergie. Il s'impatiente de marcher lentement en queue de peloton. Le déjeuner sur les rives de la North Fork de la rivière Popo Agie me donne l'occasion de faire comprendre à ma famille qu'ils peuvent ignorer Chip et ses bâtons à rapporter.
J'adore les fleurs sauvages, et les monts Wind River en offrent une palette de couleurs éclatantes. Que ma famille le veuille ou non, je nomme l'épilobe, la sedum, la mimule de Lewis et la gilia écarlate au passage de nos maisons.
Le sentier serpente le long de la North Fork à mesure que nous prenons de l'altitude, puis nous arrivons au pied du long parc Sanford, dominé par les hauts sommets qui forment l'épine dorsale du continent. Nous déchargeons rapidement nos sacs, conduisons la famille à leurs tentes, puis desseller et nourrir les chevaux.
Pendant que le souper se prépare, je prends les piquets et me dirige vers le pré pour installer les piquets pour nos chevaux de tête. Les chevaux de queue seront entravés et auront plus de liberté pour brouter la nuit. Au moment de faire mes bagages, un de mes petits luxes est d'emporter mon ukulélé. Je le sors pour jouer tandis que les lueurs alpines disparaissent des sommets, qu'un orignal patauge dans les eaux peu profondes de la rivière et que les flammes du feu crépitent.
Le camp s'organise : balade à cheval le matin, pêche, siestes et jeux en fin d'après-midi. Nous montons jusqu'à Cliff Lake, où se trouve la plus haute cascade que j'aie vue dans les Wind River Mountains. Au retour, un orignal nous barre la route. Entre le lac et une pente abrupte, nous devons patienter. Finalement, il se dirige vers un coin d'herbe et nous passons sans encombre. Je me tourne avec enthousiasme vers le père : à quatre mètres, son appareil photo aurait pu immortaliser un moment parfait, mais dans son excitation, il a oublié de s'en servir !
Chip est tellement habituée à ce que sa famille joue au bâton qu'elle les accueille à la sortie de leur tente. Elle sera bien triste de devoir retourner au Diamond 4 demain.
Le sentier du retour me fait penser au chien de la famille et à leur trajet pour rentrer à la maison. Je commence à distinguer les senteurs qui composent ce parfum de montagne : les aiguilles de pin chauffées par le soleil, le lichen qui se détache de la roche, les feuilles de tremble qui frémissent, les fleurs qui se balancent, l’eau qui ruisselle sur les rochers, et moi qui inspire profondément. J’aimerais pouvoir l’embouteiller et l’envoyer à Boston avec ma famille.
