Esta historia fue originalmente publicada por St. Stephens Indian Mission Foundation en VOL. XVIII APR/MAY/JUNE 1988 NO. 2. St. Stephens Indian Mission Foundation es propietaria de los derechos de autor, y la historia se reimprime aquí con permiso de la Foundation. Más información sobre la Foundation se puede encontrar después de la historia o haciendo clic en el enlace anterior.
Solo las Rocas Duran Para Siempre
Aunque la declaración anterior puede no ser absolutamente exacta, sí contiene una gran cantidad de verdad para los seres mortales. Desde los tiempos más antiguos, la humanidad ha registrado en piedra eventos que ha visto, logrado o imaginado. En algunos casos, el arte rupestre es todo lo que queda para marcar el paso de civilizaciones enteras.
En este número nos gustaría compartir con nuestros lectores algunos de los tesoros de piedra dejados por estos antiguos pueblos. No intentaremos traducir o evaluar su significado, porque esa información sigue siendo prácticamente desconocida. En esta presentación presentamos tres sitios, dos de los cuales son definitivamente prehistóricos y otro sitio que es más reciente y tiene algunas leyendas que fueron transmitidas por los pueblos Shoshone y Arapaho.
Es posible que hayas visto documentales o leído sobre varias civilizaciones antiguas del mundo que dirigieron tu atención a sus logros principales. Aunque los seres humanos han vivido en el centro de Wyoming durante miles de años, no hay formaciones o estructuras como las pirámides construidas por los antiguos habitantes de Egipto. Los primeros habitantes que vivieron en esta región dejaron su marca de una manera menos conspicua. Los dibujos desconcertantes grabados en piedra son una forma de evidencia de que varias civilizaciones habitaron el área. Muchos de nosotros encontramos difícil relacionarnos con los períodos de tiempo con los que tratan los arqueólogos. Solo podemos mirar con asombro el arte rupestre misterioso mientras estos especialistas hábiles trabajan para probar varias teorías sobre el estilo de vida de estos antiguos pueblos. No vivían en comunidades centrales, desarrollando culturas sofisticadas; sus vidas eran simples y siendo un pueblo nómada sus posesiones eran pocas y movibles. Las razones principales de su estilo de vida móvil estaban relacionadas con el cambio de estaciones y con la disponibilidad de alimento. Siguiendo a los animales migrantes, que eran su principal fuente de existencia, los habitantes pasaban sus veranos en el país más elevado. Con la aproximación del invierno, los animales instintivamente comenzaban su lenta migración a valles más bajos donde el agua y el alimento permanecían disponibles durante toda la estación invernal; y estos primeros habitantes los seguían. Estos antiguos pueblos pasaron una gran cantidad de tiempo en los valles recluidos, porque ni ellos, ni los animales se alejaban mucho de su hogar de invierno.
Hay más de 200 sitios conocidos de arte rupestre en el estado de Wyoming. Varios de estos se encuentran dentro del Wind River Valley y la reserva. Aunque a primera vista gran parte del arte rupestre parece ser similar, cada sitio tiene su propio estilo distinto. El arte rupestre en sí no puede ser fechado por medios modernos, pero varios factores y datos relacionados recopilados del sitio pueden ser de alguna ayuda para determinar la era. Los artefactos y campamentos encontrados cerca de dibujos de piedra pueden ser fechados y, por lo tanto, se establece una idea de cuándo fue habitada una región en particular. En algunos casos, el proceso de datación puede correlacionar varios sitios y sus habitantes con sitios similares en otras partes del país. Sin embargo, cuando un sitio arqueológico revela que ha habido un uso continuo de un área durante siglos, es difícil para los arqueólogos determinar cuál de las muchas generaciones y varias culturas fueron los artistas reales de los dibujos de piedra. El estilo de algunas culturas puede ser emparejado o identificado, pero la mayoría del arte rupestre sigue siendo un misterio total.
Los primeros habitantes del área utilizaron dos métodos para dejar testimonio de su paso en piedra — petroglifos y pictogramas. Los petroglifos se encuentran predominantemente en y cerca de la Wind River Reservation. Estos diseños fueron incisos, picados o erosionados en la piedra por medio de un martillo y cincel mucho antes de que se introduciran herramientas de hierro en esta área. El cincel probablemente estaba hecho de una piedra más dura, un hueso o asta y el martillo era una roca. Los pictogramas son pinturas en rocas y se encuentran en varias áreas de todo Wyoming. Los primeros habitantes hicieron uso de minerales naturales y plantas para hacer sus pinturas. Otros colores naturales se usaban con moderación, pero dos de los colores predominantes encontrados en pictogramas en Wyoming son rojo y negro. El negro se hacía con carbón y el rojo se obtenía del óxido de hierro. La grasa animal era a menudo el medio aplicado para transportar varios pigmentos de color, pero también se usaban agua o incluso sangre. La superficie porosa de la piedra absorbía el color y resultaba en una mancha casi permanente. Hay algunos sitios donde se han dibujado tanto petroglifos como pictogramas. Estos primeros artistas se enorgullecían de sus esfuerzos y buscaban sitios que mostraran mejor su trabajo. La ubicación de muchas de estas rocas le dio a los dibujos de piedra una apariencia espectacular y puede verse desde cierta distancia.
Cuando uno camina por un área, se hace evidente que una superficie particular era más deseable para exhibir el trabajo del artista. Se usó arenisca, aunque no exclusivamente, debido a la relativa facilidad de trabajar en su superficie. Pero muchas de las superficies utilizadas no son perfectamente planas o lisas. Un tipo de arenisca utilizada tiene una superficie exterior dura y oscura, pero cuando se penetra revela una superficie inferior mucho más clara y el diseño terminado resulta en una imagen más nítida.
El estilo de los diseños puede variar en la misma área e incluso a veces en la misma superficie, lo que podría significar que el área fue habitada por varias generaciones o culturas diferentes. En la mayoría de las ubicaciones, los diseños de tipo humano se ven de frente mientras que las figuras de animales se ven de perfil. Algunos de los diseños de animales son reconocibles y pueden relacionarse con una especie particular, mientras que otras figuras son más abstractas y se dejan a la imaginación. Una serie de diseños, de forma humana — con cuerpos, una cabeza, brazos y piernas — son bastante elaborados y detallados. Una característica notable es que muchas veces las características tendrán el mismo número de dedos de las manos y los pies en un área determinada, mientras que en otra área no relacionada las figuras tendrán otro número de dedos de las manos y los pies. Pero sea cual sea el número, permanece sin cambios en esa área. Por supuesto, hay algunas excepciones.
En esta región, la ruptura entre prehistórico e histórico se considera alrededor de 1700. Fue durante este período de tiempo que las tribus que vivían en el área adquirieron el caballo. Los habitantes también habían dominado recientemente la habilidad de usar el arco y la flecha. El arte de piedra que representa cualquiera de estas características se cree que es un relato más reciente de la historia.
Algunas personas creen que los dibujos de piedra representan un concepto mitológico o religioso complejo, mientras que otros los consideran grabaciones de eventos personales o sueños. En algunas ubicaciones, las figuras de animales podrían ser parte de «Hunting Magic» — una creencia de que si se dibuja la semejanza de un animal buscado por un cazador en una roca, el animal vendrá a esa área. El cazador podría entonces asegurarlo para el uso de su familia y tribu. En los dibujos de piedra más recientes, los animales se muestran con flechas atravesándolos, lo que puede ser un registro de una caza particular realizada por el artista o un miembro de su grupo.
La erosión constante por los elementos del viento y el agua borra una cantidad desconocida de estos grabados en piedra. Las rocas que se han desprendido y caído podrían estar ocultando arte que fue grabado en ellas. Aunque algunos de los diseños están siendo cubiertos por líquenes y son casi indistinguibles, una gran cantidad sigue siendo clara y brillante. La arenisca más dura se deteriora lentamente y los petroglifos exhibidos en este tipo de superficie permanecerán durante mucho tiempo.
Petroglifos en Torrey Creek…
Torrey Creek se encuentra a unos cuantos kilómetros del pueblo de Dubois. El drenaje no es un río importante, pero desemboca en una serie cercana de los lagos Trail, Ring y Torrey. El valle en sí tiene solo unos seis kilómetros de largo, pero la humanidad y la vida silvestre han sido atraídas a esta área única durante siglos. Hay varios factores que explican la razón del uso continuo de este lugar. La elevación es de alrededor de 7,500 pies y el clima es generalmente seco y fresco en el verano. Durante la temporada invernal, se acumula relativamente poca nieve en el valle y las temperaturas se mantienen mucho más cálidas que en las regiones ubicadas solo a unos cuantos kilómetros al norte y al sur. La vida vegetal que existe en el área de Torrey Creek es una combinación de plantas que se encuentran en las llanuras norteñas más bajas y en las elevaciones más altas de Wind River Range. Varias de estas plantas son comestibles y las semillas, nueces y savia son conocidas por ser utilizadas tanto por humanos como por animales.
Los arqueólogos han encontrado varios campamentos prehistóricos y sitios de petroglifos cerca de los tres lagos. Algunas de las figuras dibujadas en los peñascos se asemejan a animales de cuatro patas. Una gran cantidad de las figuras están representadas con pies y manos. Estas figuras también tienen características faciales y algunas parecen estar enmascaradas. Estos sitios han proporcionado grabaciones visibles de la presencia prehistórica en el área de Torrey Creek. Se cree que los habitantes se movían a través de un sendero entre Torrey Creek, sobre el territorio alto, hacia el valle del Gros Ventre River. Hay un sitio de petroglifos cerca del Gros Ventre River que es similar a los sitios encontrados en el área de Torrey Creek. A lo largo de este mismo sendero, el descubrimiento de una cantera de esteatita muestra evidencia de una gran cantidad de trabajo prehistórico. Esta cantera y la cantidad de sitios de petroglifos se suman a la teoría de que las civilizaciones antiguas pasaban mucho tiempo en esta región, o que regresaban una y otra vez, posiblemente para invernar con las manadas de vida silvestre.
El Sr. John Underwood y su esposa Lily vivieron una gran parte de sus vidas en la boca del Torrey Creek Canyon. El Sr. Underwood se interesó en los petroglifos y los estudió en profundidad. En 1938, escribió su tesis de antropología sobre «Los petroglifos de Torrey Creek». El Sr. Underwood, un hombre sensible, apreciaba profundamente la belleza agreste y la grandiosidad solitaria de esta área remota. Hablando sobre la región y su historia, una vez dijo:
«Imagino que incluso hace mucho tiempo esta área podría haber sido considerada un lugar sagrado. Las leyendas de los indios tempranos sobre la gente pequeña, o enanos, de la montaña, y sobre los «bebés de agua» (figuras mitológicas de poderes mágicos) podrían apuntar a esta ubicación. También existe la posible conexión con la creencia en el poder otorgado a través de las figuras creadas por los artistas. En esta área elevada y apartada, los indios tempranos que buscaban espíritus guardianes de poderes chamánicos bien podrían haber perseguido su intención de comunicaciones sobrenaturales. Este bien podría haber sido un buen lugar, un lugar sagrado, para que el buscador interesado «hiciera su medicina».»
En tiempos más recientes, se ha establecido un Campamento Religioso Ecuménico en Ring Lake Ranch y un campamento de campo del Audubon y la Universidad de Wyoming se ha establecido en Trail Lake Ranch en el valle de Torrey Creek. Ambos campamentos ofrecen la oportunidad de reflexionar y apreciar los alrededores hermosos y tranquilos.
Dinwoody…
El Dinwoody River baja de Wind River Range a unos cuantos kilómetros al sureste de Torrey Creek. El río se origina en la base del pico Gannet, cubierto de glaciares, el punto más alto de Wyoming con 13,785 pies. Los escurrimientos de varios de los glaciares más grandes que se encuentran en los 48 estados inferiores alimentan el Dinwoody River. El sedimento en estos escurrimientos hace que el río tenga una apariencia turbia y la corta distancia entre los glaciares y las estribaciones de Wind River Range causan que el lago superior también tenga una apariencia verde turbia. Pero cuando el agua fluye hacia el segundo lago, las partículas de granito suspendidas se han asentado y este lago de montaña tiene un aspecto azul cristalino.
En la orilla norte del lago superior, a lo largo de los acantilados rojos altos, se puede ver lo que podría ser la mayor colección de petroglifos del estado. Hay 11 sitios principales de petroglifos en el área de Dinwoody. Estos sitios difieren de los de Torrey Creek porque los dibujos están en paneles de acantilados y no en peñascos individuales. El panel más grande encontrado en el área de Dinwoody mide 19 pies de largo y 8 pies de alto. Los paneles de acantilados contienen numerosas figuras de diseño complejo. Algunas de las figuras se superponen entre sí y otras figuras están unidas. Animales que se asemejan al búfalo y otra vida silvestre que todavía se encuentra en el área hoy en día están representados en estos dibujos de piedra. Las figuras varían en tamaño desde aproximadamente 6 pulgadas hasta 7 pies de altura.
El área de Dinwoody se encuentra en Wind River Indian Reservation y los ancianos de las tribus Shoshone y Arapaho relatan que cuando llegaron sus antepasados, los misterosos dibujos ya estaban en los acantilados. Los arqueólogos no han podido encontrar evidencia de las herramientas utilizadas por los artistas o proponer ninguna explicación sobre qué civilización antigua hizo estos diseños o qué representan estos petroglifos.
Y Castle Gardens
Castle Gardens se encuentra a unos 50 kilómetros al sureste de Saint Stephens Indian Mission. Viajando a través de una llanura sin árboles de colinas cubiertas de artemisa, uno deja el pavimento y gira hacia un camino de tierra que se abre paso a través de esta región árida. En la cima de una pequeña elevación en el camino, un letrero que marca otro desvío dice: Castle Gardens a 5 kilómetros. El camino serpentea a través del terreno desértico quebrado para llegar a la entrada de este sitio de arte rupestre. La blancura marcada de las formaciones rocosas esculpidas por el viento y la nieve, combinadas con un paisaje de árboles y arbustos, dan la ilusión de un castillo rodeado de jardines.
En la cara de los acantilados de arenisca blanca, que tienen de 10 a 100 pies de altura, una milla de ancho y 6 millas de largo, artistas desconocidos han dejado petroglifos y pictografías de muchos estilos y tipos. Figuras que representan guerreros, cazadores, chamanes y animales como tortugas, búfalos, aves, ciervos, alces y ovejas de montaña están grabadas en estos acantilados. Pero el tipo de dibujo en piedra más conocido que se encuentra en esta área es la figura de escudo redondo. Las figuras de escudo tienen aproximadamente el mismo tamaño, pero tienen diferentes diseños interiores. A menudo asociado con figuras de escudo está el diseño de una huella de oso, como se muestra en el petroglifo representado en esta página que muestra la prenda del personaje cubierta con diseños de huella de oso.
Una figura de tortuga de 42 centímetros de ancho ha sido removida de Castle Gardens para preservar lo que se cree es el dibujo más elaborado en esta región. La tortuga fue grabada y luego pintada en tonos de verde, amarillo-naranja y rojo púrpura. Se asume que los colores fueron derivados de minerales y plantas locales. Otras figuras coloreadas de manera similar se han erosionado parcialmente. Se cree que este tipo de arte rupestre es el más sofisticado en las Llanuras del Noroeste.
Aunque estos dibujos en piedra siguen siendo un misterio, una teoría se refiere a creencias ceremoniales o espirituales como la razón de este trabajo creativo realizado por habitantes antiguos del área.
St. Stephens Indian Mission Foundation es una organización sin fines de lucro, constituida conforme a las leyes del Estado de Wyoming el 31 de marzo de 1974, y listada en la página 184 del DIRECTORIO CATÓLICO OFICIAL de 1993. El único propósito de la fundación es «proporcionar apoyo financiero a la Misión Indígena de St. Stephens y sus diversos programas religiosos, benéficos y educativos y otros servicios realizados principalmente para el beneficio de las Tribus Northern Arapaho y Eastern Shoshone en la Wind River Indian Reservation».
