Cet article a été publié à l'origine par Fondation de la mission indienne de St. Stephens dans le VOL. XVIII AVR/MAI/JUIN 1988 NO. 2. La St. Stephens Indian Mission Foundation détient le copyright, et l'histoire est reproduite ici avec la permission de la Fondation. De plus amples informations sur la Fondation peuvent être trouvées après l'histoire ou en cliquant sur le lien ci-dessus.
Seules les roches durent pour toujours
Bien que l'affirmation ci-dessus ne soit pas absolument exacte, elle recèle une grande part de vérité pour les êtres mortels. Depuis les temps les plus reculés, l'homme a gravé sur la pierre les événements qu'il a vus, accomplis ou imaginés. Dans certains cas, l'art rupestre est tout ce qui reste pour marquer le passage de civilisations entières.
Dans ce numéro, nous aimerions partager avec nos lecteurs certains des trésors de pierre laissés par ces peuples anciens. Nous n'essaierons pas de traduire ou d'évaluer leur signification, car ces informations restent pratiquement inconnues. Dans cette présentation, nous mettons en avant trois sites, dont deux sont clairement préhistoriques et un autre site plus récent qui possède certaines légendes transmises par les peuples Shoshone et Arapaho.
Vous avez peut-être vu des documentaires ou lu des articles sur diverses civilisations anciennes du monde qui ont attiré votre attention sur leurs principales réalisations. Bien que des êtres humains vivent dans le centre du Wyoming depuis des milliers d'années, il n'y a pas de formations ou de structures telles que les pyramides construites par les anciens habitants de l'Égypte. Les premiers habitants de cette région ont laissé leur empreinte d'une manière moins visible. Les dessins perplexes gravés sur la pierre sont une forme de preuve que diverses civilisations ont habité la région. Pour beaucoup d'entre nous, il est difficile de se situer dans les périodes dont s'occupent les archéologues. Nous ne pouvons que contempler avec émerveillement ces mystérieuses œuvres d'art rupestre, tandis que ces spécialistes qualifiés s'efforcent de prouver diverses théories sur le mode de vie de ces peuples anciens. Ils ne vivaient pas dans des communautés centrales, développant des cultures sophistiquées ; leur vie était simple et, en tant que peuple nomade, leurs possessions étaient peu nombreuses et mobiles. Les principales raisons de leur mode de vie mobile étaient liées aux changements de saison et à la disponibilité de la nourriture. Suivant les animaux migrateurs, qui constituaient leur principale source d'existence, les habitants passaient l'été dans les hautes terres. À l'approche de l'hiver, les animaux ont instinctivement entamé leur lente migration vers les basses vallées où l'eau et la nourriture restaient disponibles tout au long de la saison hivernale, et les premiers habitants ont suivi. Ces anciens habitants passaient beaucoup de temps dans les vallées isolées, car ni eux, ni les animaux ne s'éloignaient de leur habitat hivernal.
L'État du Wyoming compte plus de 200 sites d'art rupestre connus. Un certain nombre d'entre eux sont situés dans la vallée de la rivière Wind et dans la réserve. Bien qu'à première vue, une grande partie de l'art rupestre semble similaire, chaque site a son propre style. L'art rupestre lui-même ne peut pas être daté par des moyens modernes, mais plusieurs facteurs et données connexes recueillies sur le site peuvent aider à déterminer l'époque. Les artefacts et les campements trouvés à proximité des dessins rupestres peuvent être datés, ce qui permet d'établir une idée de l'époque à laquelle une région particulière a été habitée. Dans certains cas, le processus de datation permet d'établir une corrélation entre certains sites et leurs habitants et des sites similaires dans d'autres parties du pays. Cependant, lorsqu'un site archéologique révèle qu'une zone a été continuellement utilisée pendant des siècles, il est difficile pour les archéologues de déterminer qui, parmi les nombreuses générations et les diverses cultures, sont les véritables auteurs des dessins sur pierre. Le style de certaines cultures peut être rapproché ou identifié, mais la plupart des œuvres d'art rupestre restent un mystère total.
Les premiers habitants de la région utilisaient deux méthodes pour laisser des traces de leur passage sur la pierre : les pétroglyphes et les pictogrammes. Les pétroglyphes se trouvent principalement dans la réserve de Wind River et à proximité. Ces dessins ont été incisés, picorés ou abrasés sur la pierre à l'aide d'un marteau et d'un burin, bien avant l'introduction d'outils en fer dans cette région. Le ciseau était probablement fait d'une pierre plus dure, d'un os ou d'un bois de cerf, et le marteau d'une pierre. Les pictogrammes sont des peintures sur roche que l'on trouve dans plusieurs régions du Wyoming. Les premiers habitants utilisaient des minéraux naturels et des plantes pour fabriquer leurs peintures. D'autres couleurs naturelles étaient utilisées avec parcimonie, mais deux des couleurs prédominantes trouvées sur les pictogrammes du Wyoming sont le rouge et le noir. Le noir était fabriqué avec du charbon de bois et le rouge était obtenu à partir d'oxyde de fer. La graisse animale était souvent utilisée pour transporter les différents pigments, mais l'eau ou même le sang étaient également utilisés. La surface poreuse de la pierre absorbait la couleur et produisait une tache presque permanente. Il existe quelques sites où des pétroglyphes et des pictogrammes ont été dessinés. Ces premiers artistes étaient fiers de leur travail et recherchaient les sites qui leur permettraient de mieux exposer leurs œuvres. L'emplacement de bon nombre de ces rochers a donné aux dessins de pierre une apparence spectaculaire et peut être vu d'une certaine distance.
Au fur et à mesure que l'on se promène dans une région, il devient évident qu'une surface particulière était plus souhaitable pour exposer l'œuvre de l'artiste. Le grès a été utilisé, bien que pas exclusivement, en raison de la facilité relative à travailler sur sa surface. Mais bon nombre des surfaces utilisées ne sont ni parfaitement plates ni lisses. Un type de grès utilisé a une surface extérieure dure et sombre, mais lorsqu'il est pénétré, il révèle une surface inférieure beaucoup plus claire et le dessin fini donne une image plus nette.
Le style des dessins peut varier dans la même zone et parfois sur la même surface, ce qui pourrait indiquer que la zone a été habitée par plusieurs générations ou différentes cultures. Dans la plupart des endroits, les représentations humaines sont vues de face, tandis que les figures animales sont représentées de profil. Certains des dessins animaliers sont reconnaissables et peuvent être attribués à une espèce particulière, tandis que d'autres figures sont plus abstraites et laissées à l'imagination. Un certain nombre de dessins, de forme humaine — avec un corps, une tête, des bras et des jambes — sont assez élaborés et détaillés. Une caractéristique notable est que, très souvent, les caractères auront tous le même nombre de doigts et d'orteils dans une zone donnée, tandis que dans une autre zone non liée, les figures auront toutes un autre nombre de doigts et d'orteils. Mais quel que soit le nombre, il reste inchangé dans cette zone. Bien sûr, il y a quelques exceptions.
Dans cette région, la rupture entre la période préhistorique et la période historique est considérée comme étant aux alentours de 1700. C'est durant cette période que les tribus vivant dans la région ont acquis le cheval. Les habitants avaient également récemment maîtrisé l'art de l'arc et de la flèche. L'art sur pierre représentant l'une ou l'autre de ces caractéristiques est considéré comme un témoignage historique plus récent.
Certaines personnes croient que les dessins sur pierre dépeignent un concept mythologique ou religieux complexe, tandis que d'autres les considèrent comme des enregistrements d'événements personnels ou de rêves. Dans certains endroits, les figures d'animaux pourraient faire partie de la “Magie de la Chasse” - une croyance selon laquelle si une effigie d'un animal recherché par un chasseur est dessinée sur une roche, l'animal viendra dans cette zone. Le chasseur pourrait alors l'obtenir pour sa famille et sa tribu. Sur les dessins sur pierre plus récents, les animaux sont représentés avec des flèches qui les transpercent, ce qui pourrait être l'enregistrement d'une chasse particulière effectuée par l'artiste ou un membre de son groupe.
L'érosion constante due aux éléments du vent et de l'eau efface une quantité inconnue de ces dessins sur pierre. Des rochers détachés et tombés pourraient également cacher de l'art qui y avait été gravé. Même si certains motifs sont recouverts de lichen et sont presque indiscernables, un grand nombre d'entre eux sont encore clairs et lumineux. Le grès plus dur se détériore lentement et les pétroglyphes exposés sur ce type de surface resteront encore longtemps.
Pétroglyphes de Torrey Creek...
Torrey Creek est situé à quelques kilomètres de la ville de Dubois. Le bassin de drainage n'est pas une rivière majeure, mais il se jette dans une série de lacs adjacents : Trail, Ring et Torrey Lakes. La vallée elle-même ne fait qu'environ six miles de long, mais les hommes et la faune sont attirés par cette région unique depuis des siècles. Plusieurs facteurs expliquent pourquoi cet endroit continue d'être utilisé. L'altitude est d'environ 7 500 pieds et le climat est généralement sec et frais en été. Pendant la saison hivernale, il tombe relativement peu de neige dans la vallée et les températures restent beaucoup plus douces que dans les régions situées à quelques kilomètres au nord et au sud. La végétation existante dans la région de Torrey Creek est une combinaison de plantes que l'on trouve dans les plaines du nord plus basses et dans les altitudes plus élevées de la chaîne Wind River. Un certain nombre de ces plantes sont comestibles et leurs graines, noix et sèves sont connues pour être utilisées par les humains et les animaux.
Des archéologues ont trouvé plusieurs campements préhistoriques et sites de pétroglyphes près des trois lacs. Certaines des figures dessinées sur les rochers ressemblent à des animaux à quatre pattes. Un grand nombre de figures sont représentées avec des pieds et des mains. Ces figures ont également des traits du visage et certaines semblent masquées. Ces sites ont fourni des enregistrements visibles de la présence préhistorique dans la région de Torrey Creek. On pense que les habitants se déplaçaient par un sentier entre Torrey Creek, à travers les hautes terres, dans la vallée de la rivière Gros Ventre. Il existe un site de pétroglyphes près du Rivière Gros Ventre qui est similaire aux sites trouvés dans le Région de Torrey Creek. Le long de ce même sentier, la découverte d'une carrière de stéatite témoigne d'une quantité considérable de travail préhistorique. Cette carrière et le nombre de sites de pétroglyphes renforcent la théorie selon laquelle d'anciennes civilisations ont passé beaucoup de temps dans cette région, ou qu'elles y sont revenues maintes et maintes fois — possiblement pour hiverner avec les troupeaux de gibier.
Monsieur John Underwood et sa femme Lily ont vécu une grande partie de leur vie à l'embouchure du canyon de Torrey Creek. Monsieur Underwood s'est intéressé aux pétroglyphes et les a étudiés en profondeur. En 1938, il a écrit sa thèse d'anthropologie intitulée “ Les pétroglyphes de Torrey Creek ”. Monsieur Underwood, homme sensible, appréciait profondément la beauté sauvage et la grandeur solitaire de cette région reculée. Parlant de la région et de son histoire, il a dit un jour :
“J'imagine que même il y a longtemps, cette région aurait pu être considérée comme un lieu sacré. Les légendes des premiers Indiens sur les petits hommes, ou nains, de la montagne, et sur les ‘ bébés d'eau ’ (figures mythiques aux pouvoirs magiques) pourraient pointer vers cet endroit. Il y a aussi le lien possible avec la croyance au pouvoir à travers les figures créées par les artistes. Dans cette zone élevée et isolée, les premiers Amérindiens en quête d’esprits gardiens aux pouvoirs chamaniques auraient pu y poursuivre leur concentration pour des communications surnaturelles. Cela aurait bien pu être un bon endroit, un endroit sacré, pour le chercheur concerné de ‘faire sa médecine.’
Plus récemment, un camp religieux œcuménique a été établi à Ring Lake Ranch et un camp sur le terrain de l'Audubon et de l'Université du Wyoming a été installé à Trail Lake Ranch dans la vallée de Torrey Creek. Ces deux camps offrent une occasion de réflexion et d'appréciation du magnifique et paisible environnement.
Dinwoody…
La rivière Dinwoody dévale de la chaîne Wind River à quelques kilomètres au sud-est de Torrey Creek. La rivière prend sa source au pied du pic Gannet, couvert de glaciers — le point culminant du Wyoming à 13 785 pieds. Les eaux de fonte de plusieurs des plus grands glaciers des 48 États contigus alimentent la rivière Dinwoody. Les sédiments présents dans ces eaux de fonte donnent à la rivière une apparence trouble et la courte distance entre les glaciers et les contreforts de la chaîne Wind River font que le lac supérieur a également une couleur verte. aspect troubleux. Mais à mesure que l'eau s'écoule dans le second lac, les particules de granite en suspension se sont déposées et ce lac de montagne a un aspect bleu cristallin.
Sur la rive nord du lac supérieur, le long des hautes falaises rouges, on peut voir ce qui pourrait être la plus grande collection de pétroglyphes de l'État. Il existe 11 sites principaux de pétroglyphes dans la région de Dinwoody. Ces sites diffèrent de ceux de Torrey Creek car les dessins sont sur des panneaux de falaise et non sur des rochers individuels. Le plus grand panneau trouvé dans la région de Dinwoody mesure 19 pieds de long et 8 pieds de haut. Les panneaux de falaises contiennent de nombreuses figures au design complexe. Certaines figures se chevauchent et d'autres sont reliées. Des animaux ressemblant au buffle et à d'autres animaux sauvages que l'on trouve encore aujourd'hui dans la région sont représentés sur ces dessins sur pierre. Les figures varient en taille, d'environ 6 pouces à 7 pieds de hauteur.
La région de Dinwoody est située sur la réserve de Wind River et les anciens des tribus Shoshone et Arapaho racontent que lorsque leurs ancêtres sont arrivés, les dessins mystérieux étaient déjà sur les falaises. Les archéologues n'ont pas été en mesure de trouver des preuves des outils utilisés par les artistes ni de proposer une explication quant à la civilisation ancienne qui a créé ces dessins ou à ce que ces pétroglyphes représentent.
Et le Château des Jardins
Castle Gardens est situé à environ 50 miles au sud-est de la mission indienne de St Stephens. En traversant une plaine sans arbres de collines couvertes de sauge, on quitte le bitume et on tourne sur un chemin de terre qui se fraye un chemin à travers cette région aride. Au sommet d'une petite montée, un panneau marquant un autre embranchement indique: Castle Gardens 5 miles. La route serpente à travers un terrain désertique accidenté pour atteindre l'entrée de ce site d'art rupestre. La blancheur austère des formations rocheuses sculptées par le vent et la neige, associée à un paysage d'arbres et d'arbustes, donne l'illusion d'un château entouré de jardins.
Sur la face des falaises de grès blanc, qui ont de 10 à 100 pieds de hauteur, un mile de large et 6 miles de long, des artistes inconnus ont laissé des pétroglyphes et des pictographes de nombreux styles et types. Des figures représentant des guerriers, des chasseurs, des hommes-médecins et des animaux tels que des tortues, des bisons, des oiseaux, des cerfs, des wapitis et des mouflons sont gravées sur ces falaises. Mais le type de dessin sur pierre le plus connu dans cette région est la figure du bouclier rond. Les figures de bouclier sont toutes de la même taille, mais présentent des dessins intérieurs variés. Souvent associés aux figures de bouclier, on trouve le motif de l'empreinte d'ours, tel que représenté sur le pétroglyphe de cette page qui montre le vêtement de la figure couvert d'empreintes d'ours.
Une figure de tortue de 42 centimètres de large a été retirée de Castle Gardens afin de préserver ce qui est considéré comme le dessin le plus élaboré de cette région. La tortue a été gravée puis peinte dans des tons de vert, d'orange-jaunâtre et de rouge-violacé. On suppose que les couleurs provenaient de minéraux et de plantes locaux. D'autres figures de couleurs similaires se sont partiellement érodées. Ce type d'art rupestre est considéré comme le plus sophistiqué des Grandes Plaines du Nord-Ouest.
Bien que ces dessins rupestres restent un mystère, une théorie fait référence à des croyances cérémonielles ou spirituelles comme raison de cette œuvre créative réalisée par d'anciens habitants de la région.
Fondation de la mission indienne de St. Stephens est une organisation à but non lucratif, constituée en vertu des lois de l'État du Wyoming le 31 mars 1974 et figurant à la page 184 de l'OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY de 1993. Stephens Indian Mission et ses divers programmes religieux, caritatifs et éducatifs, ainsi que d'autres services menés principalement au profit des tribus Northern Arapaho et Eastern Shoshone dans la réserve indienne de Wind River.“
