Esta historia fue originalmente publicada por St. Stephens Indian Mission Foundation en VOL. XIX JUL/AGO/SEPT 1989 NO. 3. St. Stephens Indian Mission Foundation es dueña de los derechos de autor, y la historia se reimprimen aquí con permiso de la Fundación. Más información sobre la Fundación se puede encontrar después de la historia o haciendo clic en el enlace anterior.
Para la persona promedio, una punta de flecha o proyectil antiguo hecho por indígenas se ve simplemente como un artefacto. Aunque hacer tales artículos de piedra era rutinario para los primeros nativos americanos, generalmente son piezas de arte muy bien diseñadas. Estos antiguos artesanos realmente merecen elogios cuando se considera que siglos después su trabajo se valora como arte.
Las culturas indígenas tempranas no hacían puntas y hojas como una forma de pasar el tiempo. Había una función específica en mente mientras el artesano astillaba la piedra. Las puntas astilladas ayudaban a asegurar la caza y varios tipos de hojas se usaban para despojar y procesar animales. Estos primeros artesanos se preocupaban no solo por obtener alimento, sino también por conseguir pieles y pelajes para la ropa, así como hueso y asta para herramientas.
Los primeros nativos americanos utilizaban cualquier piedra que estuviera disponible y fuera trabajable en su vecindad inmediata. El comercio se realizaba entre tribus por piedra que no se encontraba en su región. Por lo tanto, no era inusual encontrar un montón de virutas que contuviera varios colores y tipos de piedra que no son naturales de ese lugar.
Ninguna piedra se astilla de la misma manera, incluso si son del mismo tipo de piedra. Factores de tamaño, material y técnica de astillado determinan la forma de la punta. Las puntas sirven para perforar y se afilaban a diferentes grados. Las hojas estaban diseñadas para cortar y raspar. El biselado le daba un borde más fuerte a una hoja y es resultado de astillar desde un lado solamente. Un borde que ha sido serado era ideal para desollar pieles y pelajes. Las puntas y hojas podían limpiarse y re-astillarse después de uso repetido para estar en buen estado para la próxima vez que se necesitaran. Si una punta se rompía, el artesano podía hacer una nueva con virutas de piedra que había guardado previamente y que eran parte de sus posesiones. Los indios tempranos comprendían el límite de estrés de sus puntas y hojas e intentaban no abusar de las características principales.
Una amplia gama de estilos, formas y tamaños de herramientas, armas y objetos ceremoniales fueron astillados por estos primeros artesanos. Aparentemente, este arte de astillar fue generalizado considerando que varios artículos con una apariencia común han sido encontrados en diferentes regiones geográficas. Los arqueólogos explican estas similitudes por el concepto de desarrollo paralelo: “El hombre primitivo por su propia ingenio e innovación desarrollará independientemente las mismas habilidades de trabajo y herramientas de manera muy similar y en secuencia independientemente de su ubicación.”
No toda piedra puede ser fácilmente trabajada. La mayoría de la piedra debe templarse antes de astillarse. Los primeros nativos americanos pueden haber hecho su templado cavando un pozo, colocando piedra en él y luego cubriendo la piedra con una pequeña cantidad de tierra. Sobre este montículo de tierra construyeron un pequeño fuego. La habilidad en esta etapa preparatoria estaba en saber qué tan caliente hacer el fuego y cuánto tiempo necesitaba mantenerse.
La obsidiana se templa naturalmente en su formación y puede trabajarse sin preparación adicional. Esta piedra fue muy favoreced y se cree que los indios en el área de Wind River comerciaban obsidiana entre ellos y con tribus vecinas que también se habían aventurado en lo que ahora es Yellowstone Park. Una montaña de obsidiana dentro del país de Yellowstone fue explotada durante la Edad de Piedra y continuó siendo excavada durante siglos.
Muchos instrumentos de corte inusuales y fascinantes y herramientas personales fueron hechos por estos artesanos para ciertas tareas. Parece probable que estas personas enérgicas estuvieran involucradas con interdependencia dentro de su forma de vida industriosa. Por ejemplo, un miembro que tenía un talento especial para astillar puntas de flecha puede haber comerciado con alguien cuya habilidad estaba en hacer flechas excepcionales. Pero hay poca duda de que cada cazador poseía conocimiento básico que le permitía construir su propio equipo si la necesidad surgía.
El estilo de vida y la apariencia del artista occidental Tom Lucas no se han visto afectados por el ritmo acelerado del mundo actual. La casa de madera de Tom y su esposa, Betty, se encuentra entre Fort Washakie y las faldas de las montañas Wind River. Su hogar es una combinación de residencia, museo y galería de arte.
Tom lleva veinte años pintando a la gente, los paisajes y la fauna de la reserva de Wind River. Los visitantes que acuden a la galería para ver sus pinturas pronto se dan cuenta de que Tom ha perfeccionado otras habilidades. En una vitrina se exhiben artículos hechos de cuero crudo, piel, astas, cuernos y piedra, junto con hermosos trabajos de abalorios realizados por Betty.
Tom conoce muy bien el arte de tallar la piedra, y gran parte de sus conocimientos los ha adquirido de forma autodidacta. Mientras deambulaba por el campo durante su infancia, Tom encontró diversos fragmentos de piedra y coloridos montones de lascas. Su curiosidad le llevó a querer comprender más a fondo no solo quiénes eran esas personas tan hábiles, sino también cómo se fabricaban esos objetos y para qué se utilizaban.
Tom insiste en enfatizar que no hace artefactos. Simplemente crea puntas y herramientas utilizando las mismas técnicas y materiales usados por los indios antiguos. Como cualquier artesano, Tom tiene una variedad de herramientas — varias rocas de diferentes tamaños, media docena de puntas de asta afiladas a diferentes grados y una piedra arenisca plana usada para afilar sus herramientas.
Astillar piedra le pasa factura a las manos de Tom. Los finos fragmentos de piedra que se astillan de la pieza en la que está trabajando son como fragmentos de vidrio y cortan su piel. La cinta médica que envuelve alrededor de sus pulgares y dedos como escudo raramente previene que sean cortados. Tom a veces usaba un guante de cuero mientras astillaba, pero los fragmentos de piedra pronto hacen trizas incluso esta protección. Especula que los artesanos antiguos probablemente sostenían la piedra con un pedazo de cuero para desvirar algunos de los pequeños fragmentos de piedra.
Astillar piedra es trabajo tedioso y que consume mucho tiempo. Un artículo puede tomar varias horas para terminar y sin importar cuán cuidadoso sea un artesano, un proyecto puede quedar inútil si un fragmento se astilla mal en las etapas finales antes de la finalización.
Observar las manos magistrales de Tom astillando los fragmentos es como ver parte del pasado cobrar vida. Sus habilidades reflejan las del hombre antiguo que podría haber estado en el mismo lugar hace siglos trabajando el mismo tipo de piedra.
El primer paso es sostener un gran pedazo de obsidiana y usando una piedra más dura golpear el borde para romper losas delgadas de piedra. Se necesita una coordinación precisa entre ojos y manos para este procedimiento. Numerosas losas pueden tener que ser golpeadas antes de que se obtenga un pedazo del tamaño aproximado y espesor deseado.
Se encuentra un pedazo de obsidiana astillada cerca del tamaño necesario para este proyecto en particular. Los fragmentos restantes que fueron rotos no se desperdiciarán. Serán usados en proyectos futuros para una variedad de puntas o hojas diferentes.
El granito naturalmente redondeado usado como martillo descansa cerca de la rodilla del artesano.
Continuando con el método de percusión, Tom usa una variedad de piedras de golpeo más pequeñas para reducir el pedazo de obsidiana que ha elegido. Los golpes se hacen en puntos exactos alrededor de la pieza causando que se astille y se adelgace.
Una vez que la piedra se ha formado aproximadamente y está cerca del espesor deseado, Tom cambia herramientas. Las varias puntas de asta se utilizan para agarrar los bordes y formar la piedra. El proceso ahora se vuelve más preciso con una combinación de fuerza y coordinación. Siempre usando presión hacia adentro continúa girando la piedra trabajando alrededor de todo el borde exterior. El borde afilado como navaja se quita para que la piedra se astille en lugar de astillarse mientras se trabaja.
El pedazo original de obsidiana ha sido convertido en una punta afilada como navaja de espesor uniforme. Este procedimiento tomó más de una hora para completar y se puede ver una pila de fragmentos en forma de fragmentos afilados y astillas.
Para el paso final, una punta de asta se afila en una losa de piedra arenisca a un grado más fino. Los artesanos antiguos usaban piedra arenisca como lima para afilar sus herramientas. La punta aguda de la punta de asta es necesaria para hacer el trabajo intrincado de hacer muescas en la punta. Las muescas varían con varios puntos dependiendo de cómo se usen.
En esta etapa, la primera muesca ha comenzado. Hacer muescas coincidentes en ambos lados sin romper la punta es trabajo delicado. La cantidad incorrecta de presión o una ligera diferencia en el ángulo puede destruir las varias horas de trabajo que se invirtieron en el proyecto.
Con el último fragmento quitado se ha hecho un artículo único — una verdadera obra de arte.
Para entender y apreciar una pieza de arte terminada de cualquier edad o cultura, uno debe considerar el tiempo, esfuerzo, orgullo y dedicación que el artista invierte en cada pieza. El esfuerzo que Tom pone en su arte y la exactitud en los detalles de materiales y diseño auténticos le ha ganado reconocimiento de renombre por parte de la gente de la Wind River Reservation.
St. Stephens Indian Mission Foundation es una organización sin fines de lucro, constituida conforme a las leyes del Estado de Wyoming el 31 de marzo de 1974, y listada en la página 184 del DIRECTORIO CATÓLICO OFICIAL de 1993. El único propósito de la fundación es «proporcionar apoyo financiero a la Misión Indígena de St. Stephens y sus diversos programas religiosos, benéficos y educativos y otros servicios realizados principalmente para el beneficio de las Tribus Northern Arapaho y Eastern Shoshone en la Wind River Indian Reservation».
