Cet article a été publié à l'origine par Fondation de la mission indienne de St. Stephens en TOME XIX JUIL/AOÛT/SEPT 1989 N° 3. La St. Stephens Indian Mission Foundation détient les droits d'auteur, et l'histoire est reproduite ici avec la permission de la Fondation. Vous trouverez plus d'informations sur la Fondation après l'histoire ou en cliquant sur le lien ci-dessus.
Pour la personne moyenne, une ancienne pointe de flèche ou un projectile amérindien est considéré comme un simple artefact. Bien que la fabrication de tels objets en pierre ait été une routine pour les premiers Amérindiens, ce sont généralement des pièces d'art très bien conçues. Ces anciens artisans méritent vraiment des éloges lorsque l'on considère que, des siècles plus tard, leur travail est apprécié comme de l'art.
Les premières cultures indiennes ne taillaient pas des pointes et des lames comme passe-temps. Il y avait une fonction spécifique à l'esprit lorsque l'artisan travaillait la pierre. Les pointes taillées aidaient à capturer le gibier et divers types de lames étaient utilisés pour le dépeçage et la préparation des animaux. Ces premiers artisans cherchaient non seulement à obtenir de la nourriture, mais aussi à se procurer des peaux et des fourrures pour les vêtements, ainsi que des os et des bois pour les outils.
Les premiers Amérindiens utilisaient la pierre disponible et travaillable dans leur environnement immédiat. Le commerce se faisait entre tribus pour la pierre qui ne se trouvait pas dans leur localité. Par conséquent, il n'était pas inhabituel de trouver un tas d'éclats contenant un certain nombre de couleurs et de types de pierre différents qui ne sont pas naturels à cet endroit.
Aucune pierre ne se taille de la même manière, même s'il s'agit du même type de roche. Des facteurs comme la taille, le matériau et la technique de taille déterminent la forme de la pointe. Les pointes servaient à percer et étaient aiguisées à différents degrés. Les lames étaient conçues pour couper et gratter. Le biseautage donnait un tranchant plus solide à une lame et résultait d'une taille sur un seul côté. Un tranchant dentelé était idéal pour dépouiller les peaux et les fourrures. Les pointes et les lames pouvaient être nettoyées et retaillées après une utilisation répétée pour être en bon état pour la prochaine fois qu'elles seraient nécessaires. Si une pointe se cassait, l'artisan pouvait en fabriquer une nouvelle à partir de éclats de pierre qu'il avait conservés précédemment et qui faisaient partie de ses possessions. Les premiers Indiens ont réalisé la limite de stress de leurs pointes et lames et ont essayé de ne pas abuser des caractéristiques principales.
Une large gamme de styles, de formes et de tailles d'outils, d'armes et d'objets cérémoniels étaient taillés par ces premiers artisans. Apparemment, cet art de la taille était répandu compte tenu du fait que divers objets d'apparence commune ont été trouvés dans différentes régions géographiques. Les archéologues expliquent ces similitudes par le concept de développement parallèle : “ L'homme primitif, par sa propre ingéniosité et son innovation, développera indépendamment les mêmes compétences de travail et les mêmes outils de manière et dans une séquence très semblables, quelle que soit sa localisation. ”
Toutes les pierres ne peuvent pas être facilement travaillées. La plupart des pierres doivent être trempées avant d'être taillées. Les premiers amérindiens pratiquaient peut-être leur trempe en creusant une fosse, en y plaçant la pierre, puis en la recouvrant d'une petite quantité de terre. Sur ce monticule de terre, ils allumaient un petit feu. Le savoir-faire dans cette étape préparatoire consistait à savoir à quelle température le feu devait être maintenu et combien de temps.
L'obsidienne est trempée naturellement lors de sa formation et peut être travaillée sans préparation supplémentaire. Cette pierre était très appréciée et on pense que les Indiens de la région de Wind River échangeaient de l'obsidienne entre eux et avec les tribus voisines qui s'étaient également aventurées dans ce qui est aujourd'hui le parc de Yellowstone. Une montagne d'obsidienne dans le pays de Yellowstone a été extraite à l'âge de pierre et a continué d'être exploitée pendant des siècles.
De nombreux instruments de coupe inhabituels et fascinants, ainsi que des outils personnels, ont été fabriqués par ces artisans pour des tâches spécifiques. Il semble probable que ces personnes énergiques étaient impliquées dans une interdépendance au sein de leur mode de vie laborieux. Par exemple, un membre qui avait un talent spécial pour tailler des pointes de flèches pouvait échanger avec quelqu'un dont la capacité était de fabriquer des flèches exceptionnelles. Mais il ne fait guère de doute que chaque chasseur possédait des connaissances de base lui permettant de construire son propre équipement si le besoin s'en faisait sentir.
Le mode de vie et l'apparence de l'artiste occidental Tom Lucas n'ont pas été affectés par le rythme effréné du monde d'aujourd'hui. La maison en rondins de Tom et de sa femme, Betty, est située entre Fort Washakie et le pied des montagnes Wind River. Leur maison est une combinaison de résidence, de musée et de galerie d'art.
Tom peint les gens, les paysages et la faune de la réserve de Wind River depuis vingt ans. Les visiteurs, désireux de voir ses peintures à la galerie, réalisent vite que Tom a perfectionné d'autres compétences. Des articles en cuir brut, cuir, bois de cerf, cornes et pierre sont exposés dans une vitrine, aux côtés de magnifiques ouvrages de perlage réalisés par Betty.
Tom connaît très bien l'art de tailler la pierre et une grande partie de ses connaissances lui sont venues par lui-même. En parcourant la campagne pendant son enfance, Tom a trouvé divers éclats de pierre et des tas colorés de copeaux de pierre. Sa curiosité l'a poussé à mieux comprendre non seulement qui étaient ces personnes qualifiées, mais comment ces objets étaient fabriqués et de quelle manière ils étaient utilisés.
Tom tient à préciser qu'il ne fabrique pas d'artefacts. Il crée simplement des pointes et des outils en utilisant les mêmes techniques et matériaux que ceux utilisés par les Amérindiens de l'époque. Comme tout artisan, Tom possède une variété d'outils — plusieurs pierres de différentes tailles, une demi-douzaine de pointes de bois de cerf aiguisées à différents degrés et un grès plat utilisé pour affûter ses outils.
L'écaillage de la pierre fait des ravages sur les mains de Tom. Les fines lamelles de pierre qui se détachent de la pièce qu'il travaille sont comme des éclats de verre et entaillent sa peau. Le ruban adhésif médical qu'il enroule autour de ses pouces et de ses doigts en guise de bouclier les empêche rarement d'être coupés. Tom a parfois utilisé un gant de cuir pendant qu'il travaillait, mais les éclats de pierre ont tôt fait de réduire en miettes cette protection. Il suppose que les premiers artisans tenaient probablement la pierre avec un morceau de cuir pour dévier certains des minuscules éclats de pierre.
La taille de pierre est un travail fastidieux et long. Un élément peut prendre plusieurs heures à terminer et, aussi prudent soit un artisan, un projet peut être rendu inutile si une éclisse se détache mal dans les dernières étapes avant l'achèvement.
Observer les mains expertes de Tom qui effritent les flocons, c'est comme regarder une partie du passé s'animer. Ses compétences reflètent celles des hommes de l'Antiquité qui, il y a des siècles, étaient assis au même endroit et travaillaient le même type de pierre.
La première étape consiste à tenir un gros morceau d'obsidienne et, à l'aide d'une pierre plus dure, à frapper le bord pour détacher de fines plaques de pierre. Une coordination œil-main précise est nécessaire pour cette procédure. De nombreuses plaques devront peut-être être détachées avant qu'un morceau de la taille et de l'épaisseur approximatives de la pointe désirée ne soit obtenu.
Un morceau d'obsidienne ébréchée, d'une taille proche de celle nécessaire pour ce projet particulier, est trouvé. Les éclats restants qui ont été détachés ne seront pas gaspillés. Ils seront utilisés dans de futurs projets pour une variété de pointes ou de lames différentes.
Le granit naturellement arrondi utilisé comme marteau repose près du genou de l'artisan.
Poursuivant la méthode de percussion, Tom utilise une variété de pierres de frappe plus petites pour rétrécir le morceau d'obsidienne qu'il a choisi. Les coups sont portés à des endroits précis autour du morceau, ce qui a pour effet de l'écailler et de l'amincir.
Une fois que la pierre a été grossièrement façonnée et qu'elle a atteint l'épaisseur souhaitée, Tom change d'outil. Les différentes pointes des bois de cerf sont utilisées pour saisir les arêtes afin de façonner la pierre. Le processus devient alors plus précis grâce à une combinaison de force et de coordination. En exerçant toujours une pression vers l'intérieur, il tourne continuellement la pierre en travaillant tout autour du bord extérieur. L'arête tranchante est enlevée pour que la pierre s'ébrèche plutôt que de se briser pendant qu'elle est travaillée.
Le morceau d'obsidienne d'origine a maintenant été réduit en une pointe d'une netteté rasoir d'épaisseur uniforme. Cette procédure a pris plus d'une heure et un tas d'éclats sous forme de lamelles et d'éclats tranchants peut être vu.
Pour l'étape finale, l'extrémité d'un bois de cerf est affûtée sur une dalle de grès pour la rendre plus fine. Les premiers artisans utilisaient le grès comme une lime pour aiguiser leurs outils. La pointe acérée de l'extrémité du bois de cerf est nécessaire pour le travail minutieux d'entaillage de la pointe. Les entailles varient selon les pointes, en fonction de leur utilisation.
À ce stade, la première encoche a été amorcée. Pour tailler des encoches correspondantes des deux côtés sans casser la pointe, c'est un travail délicat. La mauvaise pression ou une légère différence d'angle peut détruire les plusieurs heures de travail consacrées au projet.
En retirant le dernier copeau, on obtient un objet unique en son genre, une véritable œuvre d'art.
Pour comprendre et apprécier une œuvre d'art finie, quel que soit son âge ou sa culture, il faut considérer le temps, l'effort, la fierté et le dévouement que l'artiste met dans chaque pièce. L'effort que Tom consacre à son art et la précision des détails pour des matériaux et des conceptions authentiques lui ont valu une reconnaissance renommée parmi les habitants de la réserve de Wind River.
Fondation de la mission indienne de St. Stephens est une organisation à but non lucratif, constituée en vertu des lois de l'État du Wyoming le 31 mars 1974 et figurant à la page 184 de l'OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY de 1993. Stephens Indian Mission et ses divers programmes religieux, caritatifs et éducatifs, ainsi que d'autres services menés principalement au profit des tribus Northern Arapaho et Eastern Shoshone dans la réserve indienne de Wind River.“
