A 38 kilómetros al sur de Lander, Wyoming, por la autopista 28, se encuentra uno de los paisajes más pintorescos de Wyoming: Red Canyon.
Red Canyon se formó hace más de 60 millones de años durante el levantamiento de la Wind River Range. A medida que las rocas sedimentarias más blandas se inclinaban, las rocas más susceptibles a la erosión fueron eliminadas por la acción del agua, dando lugar al cañón tal y como se ve hoy en día.
Detente en el mirador en lo alto del borde y contempla el cañón. En primavera —normalmente durante las dos primeras semanas de junio— podrás ver miles de balsamroot de hoja de flecha, flox, altramuz plateado, geranio pegajoso y muchas otras especies.
Cada estación tiene su propia paleta de colores y su propia luz natural. En otoño, los colores pasan del verde a sutiles tonos rojos, naranjas y ámbar. En invierno, cuando la nieve cubre el cañón, se pueden avistar miles de alces que se alimentan y pasan el invierno allí.
Las largas laderas cubiertas de hierba del lado oeste del cañón forman parte de una unidad rocosa denominada «formación Phosphoria» del período Pérmico, mientras que el fondo del cañón y los primeros 90 metros del lado este pertenecen a la «formación Chugwater» del período Triásico. El color rojo brillante de la formación Chugwater se debe a la gran cantidad de hierro oxidado que se encuentra entre los granos de roca y sobre ellos. Es esta coloración la que le da su nombre al Cañón Rojo.
El borde del Cañón Rojo, que forma el lado este del valle, está compuesto por arenisca Nugget del período Jurásico, de color salmón. Esta arenisca se depositó durante la regresión de los mares antiguos. Representa una sedimentación de marismas y playas, y se estratificó de forma cruzada durante su deposición sobre antiguas dunas de arena de la parte posterior de la lengua de arena.
Este Monumento Natural Nacional constituye un importante hábitat para la fauna silvestre, en particular para los alces, los ciervos mulos y otros pequeños mamíferos y aves.
The Nature Conservancy es propietaria y gestiona el rancho Red Canyon, situado en el centro del cañón. La mayor parte de los terrenos del rancho Red Canyon están rodeados por terrenos públicos gestionados por la Oficina de Administración de Tierras.
