Por Casey Adams
Cuando era una niña pequeña, solía sacar mi bolsa de dormir al patio trasero y extenderme en el césped, mirando las estrellas junto a mi mamá, papá y mi hermana menor hasta que nosotras, las pequeñas, nos quedábamos dormidas. Acurrucadas contra las Montañas Wind River, observábamos lluvias de meteoritos, inventábamos constelaciones, saludábamos a los ocasionales aviones cuando parpadeaban desde millas arriba, pero nunca intentamos contar los hilos en la manta de estrellas. Estos son recuerdos muy queridos.
Mi recuerdo más sorprendente de la Vía Láctea fue en la universidad, cuando llevé a una amiga a casa para unas vacaciones. Manejamos todo el día, estacionándonos en la entrada de mis padres ya entrada la noche. Cerré la puerta del coche y me dirigí a la casa. Pero ella se quedó quieta en la oscuridad, mirando hacia arriba.
«¿Eso es la Vía Láctea?» preguntó mi amiga de 21 años. Veintiuno años y nunca había visto un cielo nocturno así, uno que yo había dado por sentado durante casi tantos años.
Aunque ahora saco mi bolsa de dormir al césped menos a menudo, conforme cosas como carreras profesionales y alarmas nos obligan a tener cierta conciencia del tiempo que nunca tuvimos de niñas, ya no doy por sentadas esas noches de miles de millones de estrellas.
Aprendimos este año que un tercio de la población mundial, el 80 por ciento de los estadounidenses, e incluso más europeos occidentales no pueden ver la Vía Láctea. Además, generaciones enteras nunca han visto la
Vía Láctea. Sin pasar más de 20 años sin verla, nunca, jamás la han visto. Hice un pequeño duelo por cada una de esas personas que no tienen los mismos recuerdos de sentir el asombro, la perspectiva que un cielo nocturno completamente lleno y sin fin nos otorga a nosotras, pequeños seres.
Sin embargo, también nos enteramos de que hay algunos aspectos positivos (¡y negativos!) en esta historia. Por ejemplo, los parques nacionales suelen ser refugios frente a la contaminación lumínica. Lugares como Parque Nacional Yellowstone destacan en los mapas como entornos naturales que no han sido alterados.
Al observar esta nueva luz artificial mapa, la región marcada con un código de colores que se extiende desde los límites sur y oeste de Yellowstone me llamó la atención por ser igual de sombría y acogedora: mi hogar, la región de Wind River, en Wyoming.
“Desde mayo hasta finales de agosto, tenemos la mejor Vía Láctea del país”, afirma el reconocido fotógrafo de Riverton, Jim Brown. “Es decir, aquí es sencillamente precioso. Los colores y las texturas que ofrece la Vía Láctea aquí son los mejores”.”
Ausencia de contaminación lumínica. Impresionante vista de la Vía Láctea. Espacios abiertos de fácil acceso. Cielos despejados en verano. Altitud que minimiza la obstrucción atmosférica, con una elevación que oscila entre los 1.500 y los 4.000 metros.
No es difícil encontrar un lugar desde donde observar las estrellas en el condado de Wind River. No cuesta mucho más esfuerzo que sacar el saco de dormir de la tienda de campaña o llevar una manta desde la cama de la cabaña hasta el porche. Pero si te ves obligado a pasar la noche en la ciudad o necesitas un poco de inspiración celestial, Aquí hay algunos lugares que sean de fácil acceso, ofrezcan un primer plano interesante para tus fotografías y sean lo suficientemente oscuras como para que puedas disfrutar de toda la belleza de los cielos nocturnos.
Descubre más sobre la observación de estrellas en Wind River Country y consulta la lista de eventos y lugares recomendados para observarlas aquí.
Prepárate bien antes de salir por la noche: explora primero el lugar durante el día, avisa a alguien de dónde vas y cuándo piensas regresar, lleva más ropa de abrigo de la que crees que vas a necesitar, llévate una linterna, algo de comida y agua, y no olvides el spray antiosos (dependiendo de la época del año).
