Par Shelli Johnson/VotreVieÉpique.com
Je reviens tout juste d'une expérience mémorable et enrichissante vécue près de chez moi, dans la région de Wind River Country. J'ai emmené ma nièce et filleule de 18 ans, originaire de la région de Dallas (Texas), pour sa première randonnée.
L'une des raisons pour lesquelles cette aventure était si spéciale et inoubliable, c'est qu'elle s'est déroulée tout près de chez moi, dans la région de Wind River. De plus, j'ai emmené Daylia en randonnée sur l'un de mes sentiers préférés, vers certaines de mes destinations favorites.
Je parle de la région du Haut Canyon de Silas. Depuis le point de départ du sentier de Christina Lake, situé juste après Fiddlers Lake sur la route en boucle au-dessus de Lander, on accède à des sentiers menant aux lacs Lower Silas, Upper Silas, Tomahawk, Island Lake, Thumb Lake, et à deux autres lacs nichés dans des cirques escarpés au fond du canyon. (Pour une excursion d'une journée, Jerry, les garçons et moi allons souvent pêcher la truite aux lacs Lower ou Upper Silas, voire aux deux. L'an dernier, nous avons pris 18 truites en deux heures au lac Upper Silas. Lors d'une de mes randonnées mémorables, où j'ai longé pas moins de 12 lacs, dont la plupart de ceux mentionnés précédemment, et bien d'autres, j'ai attrapé une truite au premier lancer dans environ six lacs.) Ces sentiers du Canyon de Silas sont parfaits pour les familles, les jeunes randonneurs, les randonneurs plus âgés, et surtout pour une première expérience d'aventure épique.
Ce qui me ramène au sujet de cet article de blog…
Juste avant le lever du soleil, le 14 juillet, je suis allée chercher ma filleule Daylia, âgée de 18 ans, chez mes parents. Notre destination : Island Lake, dans le canyon d’Upper Silas.
Ce voyage serait une succession de premières fois pour Daylia. Ce serait sa première randonnée en autonomie. Ce serait sa première nuit sous une tente. Ce serait sa première fois qu'elle allumerait un feu de camp. Ce serait sa première ascension d'une montagne. Quant à moi, ce serait la première fois que j'emmènerais ma filleule vivre une aventure extraordinaire. C'était un projet important dont nous avions beaucoup parlé, et enfin, le rêve allait se réaliser.
Daylia, qui est en excellente forme physique, avait mentionné quelques jours avant le voyage qu'elle comptait porter sa part du chargement et qu'elle voulait un sac à dos conséquent. Ce fut le cas. Il pesait environ 14,5 kg.
C'était un magnifique matin, le soleil venait de se lever. Les arbres se reflétaient parfaitement dans le lac Fiddlers tandis que nous nous apprêtions à descendre le sentier pour commencer notre aventure. En remontant le sentier, les oiseaux gazouillaient et chantaient, et les premiers rayons du soleil éclairaient notre chemin. Encore une matinée idyllique dans la région de Wind River. Je me suis dit.
Après deux kilomètres et demi, nous sommes arrivés à la bifurcation signalée, où le sentier se divise : soit on continue tout droit vers le lac Gustav, le lac Christina, le lac Atlantic et au-delà, soit on bifurque à droite vers le canyon Upper Silas. Notre objectif était le canyon Upper Silas.
Après avoir atteint le lac Upper Silas à environ 5,5 kilomètres, nous avons posé nos sacs et profité d'une pause de quinze minutes pour grignoter sur la rive. Le lac Upper Silas est dominé par une imposante montagne de granit à son extrémité supérieure, et son eau était d'une clarté cristalline. De temps à autre, un poisson jaillissait hors de l'eau, et comme toujours dans ces moments-là, je regrettais un instant de ne pas avoir emporté ma canne à mouche.
Après avoir repris des forces, nous avons continué notre ascension vers Island Lake, que nous avons atteint rapidement. Nous avons trouvé un emplacement de camping magnifique, le même où Jerry, nos fils et moi avions déjà campé. Parfait« Je me suis dit. Je lui ai appris à monter notre tente et nous avons travaillé ensemble pour installer notre campement. »
Après avoir installé notre campement, nous avons déjeuné, bu de l'eau, puis repris la route, sacs au dos allégés, vers Thumb Lake. Daylia pensait que nous allions camper à Island Lake, puis faire une courte randonnée jusqu'à Thumb Lake ; ce serait notre programme pour la première de nos deux journées en pleine nature. C'était exact, sauf que j'avais aussi prévu quelques surprises…
Lorsque Daylia et moi sommes arrivées au lac Thumb, nous avons posé nos sacs et nous nous sommes installées confortablement pour admirer le paysage, boire un peu d'eau et manger quelques mangues séchées. Les fleurs sauvages étaient partout, et nous avons toutes deux été émerveillées par la beauté du lac Thumb et des montagnes de granit environnantes, coiffées de champs de neige.
La première fois que j'ai vu le lac Thumb, c'était il y a treize ans et demi, lorsque nous avions loué des lamas chez Lander Llama Company. Notre aîné, Wolf, avait deux ans et demi, et notre cadet, Hayden, tout juste six mois. Nous avions emmené avec nous des amis proches, nos voisins, les Thorens. Un jour, Jerry et moi avons emmené nos petits garçons découvrir le lac Thumb. Sa beauté m'avait frappée dès l'époque, et même si ma visite au lac avec Daylia était probablement ma douzième, le lac Thumb continue de m'émerveiller à chaque fois. Le paysage qui l'entoure est difficile à décrire, j'espère donc que les photos ci-jointes vous permettront d'en apprécier toute la beauté. De hautes parois de granit et des montagnes l'entourent.
J'ai dit à Daylia que j'adorerais que nous explorions le cirque en amont et le lac qui s'y trouvait probablement, et peut-être même que nous tentions l'ascension du mont Roaring Fork.
J'ai désigné du doigt l'encoche (que certains appellent la Morsure du Diable ou la Morsure du Biscuit) sur la haute crête de Roaring Fork Mountain. Daylia l'avait déjà aperçue depuis le lac Roaring Fork et depuis notre cabane, et elle était impressionnée de la voir si près, si proche de nous. Et pourtant, pas si proche. En fait, de là où nous étions, je ne voyais pas d'itinéraire vers l'encoche sur lequel je me sentirais à l'aise d'emmener ma filleule, surtout pour sa toute première excursion en pleine nature. En évaluant brièvement nos options, j'ai repéré quelques itinéraires possibles depuis un second cirque, plus haut, qui, avec un peu de chance, nous permettraient d'atteindre la crête et, finalement, le sommet de Roaring Fork Mountain. Jerry et moi avions gravi Roaring Fork Mountain quelques années auparavant. Nous y étions arrivés par le col, en route vers le bassin des lacs de Stough Creek. Je n'ai jamais oublié ce que nous avons vu du sommet : d'innombrables lacs. Si vous êtes prêt à explorer toute la crête vallonnée et étendue de Roaring Fork Mountain, vous pourrez voir bon nombre des plus de 30 lacs qui parsèment le bassin de Stough Creek, ainsi que les lacs présentés lors de l'aventure de Daylia et moi dans le canyon de Silas, ainsi que les lacs du canyon de l'Atlantique.
L'itinéraire que j'envisageais avec Daylia serait une première, non seulement pour elle, mais aussi pour moi, et j'étais intriguée. J'adore l'alpinisme car j'ai toujours hâte de découvrir ce qui se trouve de l'autre côté. De plus, j'aime les panoramas d'en haut.
« Commençons par voir les lacs supérieurs », ai-je suggéré. Nous nous sommes relevés et avons entrepris l'ascension. Nous avons longé le premier lac supérieur (situé dans le cirque en contrebas de l'échancrure de Roaring Fork), puis traversé un immense champ de blocs jusqu'à une source où nous avons rempli nos gourdes. Nous avons ensuite poursuivi notre route, par-dessus la neige et d'autres rochers, jusqu'au plus beau cirque et au plus beau lac que nous ayons vus de près durant cette aventure. Une immense plaque de glace subsistait. Les nuances de vert et de bleu qui l'entouraient étaient d'une beauté à couper le souffle.
J'ai partagé avec Daylia quelques techniques d'alpinisme et de randonnée sur des terrains escarpés, souvent instables, et nous avons commencé à gravir un itinéraire qui, selon mes estimations, nous mènerait jusqu'au sommet de la crête. Daylia était formidable ! Nous avons progressé ensemble et avec précaution.
« Regarde le chemin que nous avons déjà parcouru », remarqua Daylia, alors que nous étions à peu près à mi-chemin de la montagne.
Bientôt, nous aperçûmes le sommet. « C'est juste là », dit Daylia. « Il faut y arriver maintenant. » Et nous y sommes arrivés. Une fois sur la crête, nous restâmes sans voix. Devant nous s'étendait un panorama grandiose, une chaîne de hautes montagnes de granit, dont le pic Wind River et, au loin, Lizard Head. En contrebas se trouvaient les principaux lacs du bassin de Stough Creek.
Nous nous sommes rapidement emmitouflés dans nos vêtements les plus chauds, bonnets et moufles. Nous nous sommes enlacés, nous nous sommes tapés dans la main et avons pris des photos sous différents angles, ainsi que des selfies de nous deux, « victorieux », au sommet de la première montagne de Daylia et au sommet de notre première montagne gravie ensemble.
Nous sommes restés une vingtaine de minutes avant de décider de redescendre, ne serait-ce que pour nous abriter du froid et du vent. Pendant la descente, nous étions tous deux euphoriques et fiers de notre exploit. « Je ne veux pas nous voler la vedette, mais comme me l'a dit un jour un alpiniste de renommée mondiale (Phil Powers, le seul homme du Wyoming à avoir gravi le K2 sans oxygène), le sommet n'est que la moitié du chemin. La plupart des blessures surviennent à la descente, alors même si nous sommes ravis d'avoir atteint le sommet, nous devons être encore plus prudents à la descente. » Daylia, désormais randonneuse et certifiée « Epic », comprenait et approuvait.
Nous étions de retour à notre campement au bord du lac Island vers 16 h. Le lac Island est d'une beauté spectaculaire. Il regorge de gros poissons qui, du moins d'après l'expérience de ma famille, sont difficiles à attraper et sélectifs, ce qui, bien sûr, rend leur traque d'autant plus passionnante. Depuis notre campement, j'apercevais de grosses truites qui gobaient en surface. Debout sur mes jambes fatiguées, à les observer tout en admirant le paysage, je réalisai que nous avions exploré les environs pendant près de douze heures, en pleine saison touristique, sans croiser âme qui vive ! Si nous avions l'impression d'être seuls au monde dans ce paradis de Wind River Country, c'est parce que, de toute évidence, c'était bien le cas. Cela arrive fréquemment, et c'est une des raisons pour lesquelles Wind River Country est si exceptionnel. La région est vaste et reste un secret bien gardé. J'espère que cet article contribuera à promouvoir le tourisme dans la région, mais j'espère aussi qu'il n'en fera pas trop…
Ensuite, j'ai montré à Daylia comment installer et allumer le réchaud de camping, et elle m'a aidée à préparer ce que nous avons décidé d'appeler les « Quesadillas épiques du lac de l'île », c'est-à-dire des tortillas frites dans beaucoup de beurre et garnies de fromage pepper jack, de piments verts épicés et de tomates.
Nous avons eu de longues conversations passionnantes et préparé des s'mores qui étaient, vous l'aurez deviné, absolument divins. Nous avons chacun fait griller une double dose de guimauves et les avons ajoutées à du chocolat noir avec des amandes et des biscuits Graham. Nous avons dévoré deux s'mores épiques chacun. Contempler les étoiles dans le ciel nocturne du Wind River Country est, en soi, une expérience inoubliable. Nous sommes restés éveillés assez longtemps pour apercevoir la Grande Ourse et l'étoile polaire avant de rentrer sous la tente. Mon Fitbit indiquait que nous avions parcouru 22,5 kilomètres et gravi près de 400 étages. J'ai dit à Daylia à quel point elle était formidable et que cette journée était mémorable, surtout pour moi. Ce serait une journée que je n'oublierais jamais.
Une fois installées dans la petite tente deux places, Daylia a fait remarquer : « C'est un peu plus serré que d'habitude. » Je l'avais exactement là où je le voulais… tout près de moi. L'année dernière, lors de notre voyage initiatique mère-fils avec mon fils aîné, Wolf, j'avais partagé cette tente avec lui, et il avait dit la même chose, blotti contre moi comme il l'avait fait tant de fois depuis sa plus tendre enfance. Je n'ai pas forcé Daylia à se blottir contre moi, mais c'était un vrai bonheur d'avoir ma filleule si près de moi.
Nous nous sommes dit bonne nuit, et j'ai dit à ma Daylia que je l'aimais, que j'étais si fière d'elle et que je ne voulais être nulle part avec personne d'autre en ce moment.
Après avoir éteint nos lampes frontales, j'ai tendu l'oreille : pas un bruit. Je crois que c'était la nuit la plus paisible que j'aie jamais passée sous une tente dans la région souvent venteuse de Wind Rivers.
Je me suis levé le lendemain vers 6 heures du matin et j'ai allumé un feu pour éloigner les moustiques. Je me suis préparé un café en contemplant les magnifiques reflets matinaux du lac Island. Daylia dormait profondément dans la tente. Pendant deux heures, je suis resté assis à méditer sur ma chance, bercé par le chant des oiseaux. J'ai pensé à Jerry et aux garçons, et à mes parents, qui m'ont donné le goût de la nature dans la région de Wind River. J'ai pensé à Wolf, qui se trouvait quelque part dans cette même nature sauvage, le quatrième jour de son stage NOLS de 30 jours, et je me suis demandé s'il était levé tôt lui aussi. C'est le lève-tôt de la famille, alors j'en étais presque certain !
Daylia et moi avons fait une superbe randonnée en fin de matinée, et alors que nous pensions que l'aventure ne pouvait pas être plus belle, nous avons aperçu un orignal à bec court dans la prairie après le lac Upper Silas, en train de brouter des saules. Il nous a observés pour s'assurer que nous ne représentions pas une menace, et pendant quelques instants, nous l'avons contemplé, et il nous a observés.
Ce n'est là qu'une des nombreuses aventures possibles que l'on peut vivre dans cette région que nous appelons le pays de Wind River.
Shelli Johnson, propriétaire de Vie épiqueElle est entrepreneure, coach de vie et de leadership, animatrice d'ateliers de développement du leadership, conférencière, auteure, aventurière et guide. Elle est mariée à Jerry et mère de trois garçons : Wolf (16 ans), Hayden (14 ans) et Fin (9 ans). Ils vivent à Lander, dans le Wyoming, où ils pratiquent régulièrement la randonnée dans les contreforts et les montagnes de la chaîne de Wind River. #WindRiverCountry
