Par Lois Wingerson
Vous n'avez pas besoin de passer beaucoup de temps à Dubois avant de commencer à apprécier l'importance des beaux-arts pour ce petit village situé à la lisière de la nature sauvage du Wyoming. Les galeries et les expositions d'art occupent une place importante, et les artistes et les photographes viennent participer à des ateliers annuels.
Il est naturel de mettre cela sur le compte du paysage spectaculaire, mais Dubois n'est pas la seule petite ville à être située à côté de paysages de carte postale. Il faut plus de temps pour remonter aux racines de cet héritage, à l'influence d'un couple de colons venus ici il y a près d'un siècle : un cow-boy qui était aussi un homme d'affaires. de colons qui sont arrivés ici il y a près d'un siècle : un cow-boy sculpteur et sa femme, qui était peintre, professeur d'art, et qui avait une grande expérience de l'art. était peintre, professeur d'art et bien d'autres choses encore.
Mary Cooper Back n'était pas originaire du Wyoming, mais elle était l'une des nombreuses jeunes femmes attirées inexorablement par l'amour d'un cow-boy. de nombreuses jeunes femmes attirées inexorablement par le Wyoming après être tombées amoureuses d'un cow-boy. Dubois se souvient surtout d'elle comme d'une artiste, mais à différents moments de sa vie, elle a été presque tout ce qui caractérise le Wyoming : homesteader, dude, etc. de sa vie, elle a été presque tout ce qui caractérise le Wyoming : homesteader, dude naturaliste et biologiste de la faune, taxidermiste, charpentier, propriétaire d'un ranch, pourvoyeuse d'excursions, etc. propriétaire d'un ranch, pourvoyeuse d'excursions et grande randonneuse. Elle était également philosophe amateur philosophe amateur, ministre laïque et même mécanicienne d'avion certifiée.
Née à Minneapolis en 1906 et élevée dans le Vermont, Mary a rencontré son futur mari Joe Back, un vacher de Dubois qui aimait dessiner. son futur mari Joe Back, un vacher de Dubois qui aimait dessiner, à l'Art Institute de Chicago. Joe était entré à l'Institut d'art avec l'aide d'un artiste qui l'avait rencontré dans un camp de vacances. d'un artiste qui l'avait rencontré dans un ranch.
Mary a également été une dessinatrice assidue dans son enfance et, à l'université, elle a travaillé comme illustratrice pour le département de biologie. collège, elle travaillait comme illustratrice pour le département de biologie. L'art et la l'art et la faune ont été ses deux passions par la suite. Ses parents ont déménagé à Chicago alors qu'elle était à l'université. Elle a ensuite travaillé comme taxidermiste à l'Académie des sciences et comme stagiaire à la des sciences et comme stagiaire au Field Museum of Natural History, où elle a suivi un cours sur la structure des animaux. où elle a suivi un cours sur la structure des os et des muscles des animaux.
Joe et Mary partageaient un rêve fou : S'installer dans le Wyoming et vivre de leur art. Ils se sont mariés en 1933 et sont restés à Chicago pendant un certain temps. Mary travaille comme conservatrice du nouveau musée Trailside à River Forest, qui est un refuge pour les animaux blessés. Lorsque des animaux meurent, elle les dessine et préserve ensuite leurs restes par la taxidermie.
En 1935, le couple aménage une vieille Buick en camping-car artisanal et part pour Dubois, dans le but d'acheter un ranch. et partent pour Dubois, dans le but d'acheter un ranch. Lorsqu'un ami leur a proposé d'investir la moitié du coût, ils ont acheté le ranch Lava Creek. d'investir la moitié du coût, ils achètent le ranch Lava Creek, situé à l'ouest de Dubois et à proximité de la ligne de partage des eaux, sur le territoire de l'Union européenne. de Dubois et près de la ligne de partage des eaux, sur le col de Togwotee. À l'époque, il n'y avait pas n'existait pas d'autoroute goudronnée traversant le col, ni de route déneigée vers la ville en l'hiver. Il n'y avait pas non plus de plomberie intérieure au ranch, ni d'éclairage électrique, ni de téléphone, ni de livraison de courrier, ni même d'électricité. le téléphone, la distribution du courrier ou même les meubles.
Joe a installé un poêle qu'il a trouvé dans les bois pour se chauffer. pour se chauffer. Mary fabrique un canapé avec les sièges avant d'une vieille Chevrolet que Joe a achetée pour utiliser le moteur de ses scies. pour utiliser le moteur de ses scies. Elle a fabriqué des oreillers avec des sacs de sucre et des poils d'élan qu'elle a trouvés dans la nature. qu'elle avait trouvés dans la nature, et des armoires de cuisine avec des boîtes en bois. Elle construisait à la main des chaises à dossier droit. des chaises à dossier droit à la main. Ils se sont débrouillés. C'était une aventure.
Au début, leur amour de l'art a cédé la place à la simple survie. Ils ont décidé de construire d'autres cabanes et d'ouvrir un ranch. La première saison a eu lieu en 1937, grâce à une brochure créée par Mary. saison en 1937, promu par une brochure créée par Mary.
“Il ne s'agit pas d'un hôtel, mais d'un ranch de pionniers, encore en cours de de la nature sauvage”, peut-on lire. “Nous cultivons nos légumes dans dans du gazon vierge fraîchement retourné. Nous construisons nos prairies à partir de bancs de sauge et de saules. de saules. Nous scions notre propre bois à partir de grumes de pin coupées sur la Home Ridge“.“
Joe vendait un peu d'art dans le parc de Yellowstone, mais c'est surtout le ranch qui occupait leur temps et subvenait à leurs besoins. le ranch qui occupait leur temps et subvenait à leurs besoins. En 1940, ils ont ouvert un autre dude ranch, beaucoup plus proche de la ville. Mary a elle-même construit une nouvelle aile à la maison principale pour servir de chambre à coucher. Elle a également accepté le poste de bibliothécaire de la ville. bibliothécaire de la ville, conservant “2200 livres dans une ancienne cabane en rondins”, comme elle le dit.
Comme beaucoup de ranchs, leur entreprise a commencé à échouer avec l'arrivée de la Seconde Guerre mondiale. avec le début de la Seconde Guerre mondiale. Joe prend des cours de soudure et trouve un emploi en Californie dans la construction de navires. Californie dans la construction de navires. Plus tard, Mary Mary l'y rejoindra plus tard. Elle a trouvé un emploi de mécanicienne débutante chez United Airlines et, en temps voulu, a obtenu son certificat. On nous dit qu'elle a trouvé le cours de mécanique fascinant. cours de mécanique.
De retour à Dubois en 1945, Joe et Mary commencent à réaliser leur rêve de vivre uniquement de leur art. Grâce à la vente de leurs peintures et dessins, ainsi que des sculptures de Joe, ils parviennent à s'en sortir.
Les touristes apprécient particulièrement les petits modèles d'animaux de Joe, notamment les petits chevaux de bât. Mary devient la technologue qui maîtrise le processus de production, ainsi que l'ouvrière de la chaîne de montage. Mais ses propres dessins et peintures attirent également l'attention.
L'université du Wyoming lui a demandé d'enseigner un cours d'extension en peinture. de peinture, et dix femmes s'inscrivent rapidement. À la fin de l'année 1949, elle comptait 65 étudiants et enseignait à Lander, Riverton et Dubois. 65 étudiants et enseignait à Lander et Riverton ainsi qu'à Dubois, après avoir Elle a transformé sa voiture en wagon d'art itinérant. Le trajet l'éloigne de son domicile et de la chaîne de montage, mais il l'aide à s'épanouir. de la maison et de la chaîne de montage, mais il lui a aussi permis d'étendre sa renommée.
Dès le début du cours d'art, Mary a organisé une exposition à Dubois présentant les œuvres de tous ses étudiants. Twila Blakeman se souvient qu'elle considérait que toutes les œuvres d'art étaient bonnes, car chacun des étudiants avait donné de lui-même et avait quelque chose de précieux à offrir. Par la suite, les expositions se sont transformées en Guilde des artistes de la vallée de la rivière Wind, Fondé par Mary et quelques-uns de ses étudiants en 1954, il reste une force vitale dans la communauté de Dubois.
Mary ne se contentait pas d'enseigner l'art, elle utilisait son art pour enseigner. Certaines familles Dubois possèdent un souvenir précieux de Mary Back : L'un des dessins de ses bien-aimés “Chalk Talks” (discussions à la craie) pendant l'école du dimanche ou le culte à l'église épiscopale St. Thomas Episcopal Church. Mary illustrait une leçon biblique à l'aide d'une image tracée à la craie sur place. à la craie sur place, puis donnait le dessin à un auditeur chanceux.
Elle terminait chaque Chalk Talk en remplissant le noir autour des images. noir autour des images ; ce n'est qu'après avoir ajouté l'obscurité que l'image devient claire, expliquait-elle. expliquait-elle. Combien de personnes ont entendu la métaphore personnelle non exprimée, sachant que sa propre luminosité était à jamais assombrie par la perte de sa fille en bas âge, qui avait été tuée à la naissance. était à jamais assombrie par la perte de sa petite fille, étranglée à la naissance par les étranglée à la naissance par le cordon ombilical ?
Il a fallu à Mary de nombreuses années pour sortir de cette dépression, aidée par l'église et ses prêtres, Coach Wilson et Burdette Stampley. Pour une raison ou une autre, Mary et Joe n'ont jamais eu d'autres enfants. raison, Mary et Joe n'ont jamais eu d'autres enfants.
Il est tentant de supposer que la mort de l'enfant Martha a finalement nourri le profond respect de Marie pour la faune et la flore et qu'elle a grandi avec elle. a finalement nourri le profond respect de Marie pour la vie sauvage et sa conviction grandissante que toute vie est une et que la mort n'est donc pas une fin en soi. que toute vie est une, et que la mort n'est donc pas une finalité. “En pensant que toutes les vies sont égales et ont les mêmes droits sur cette terre... il est triste et humiliant de considérer le carnage de la vie. triste et humble de considérer le carnage nécessaire... pour nous maintenir en vie”, écrit-elle un jour. Bien que j'apprécie la viande d'élan, ce point de vue m'impressionne souvent fortement lors d'un voyage de chasse. point de vue lors d'un voyage de chasse“.”
Marie en est venue à croire que Jésus-Christ n'était pas la seule créature à dire les mots “Ceci est mon corps brisé pour vous”. créature à prononcer les mots "Ceci est mon corps brisé pour vous . Prenez. Mangez." Elle a senti Elle a perçu la même bénédiction venant d'un cerf alors que sa vie s'éteignait au cours d'une chasse, et elle a chéri la vie de toutes les créatures vivantes comme faisant partie d'une Elle chérissait la vie de toutes les créatures vivantes comme faisant partie d'un réseau sans fin de naissances, de morts et de renouvellements sur la terre, de mort et de renouveau sur toute la terre.
“Nous faisons partie de toute vie”, écrit-elle, “et toute vie fait partie de nous”. de nous. Nous avons le droit de partager l'excitation d'un bouleau lorsque la sève nouvelle et le droit de nous sentir flattés lorsque le pygargue à tête blanche nous regarde de ses yeux jaunes et féroces, nous considérant comme égaux les uns aux autres". égaux les uns aux autres".”
Elle aimait particulièrement les oiseaux et en savait beaucoup sur eux. sur eux. C'est ce qui ressort de son livre de 1985 Seven Half Miles from Home : Notes of a Wind River Naturalist (Notes d'un naturaliste de la rivière Wind), les mémoires de ses promenades matinales quotidiennes matinales, inspirées par un médecin qui lui avait recommandé de marcher un kilomètre avant le petit avant le petit-déjeuner, pour sa santé.
Dans ce livre tiré de ses journaux, Mary décrit avec force détails le monde naturel qu'elle a vu lors de ses randonnées : oiseaux, quadrupèdes, etc. le monde naturel qu'elle voyait lors de ses randonnées : les oiseaux, les mammifères quadrupèdes et les castors, mais aussi les plantes, le temps et l'histoire profonde de la région. les mammifères quadrupèdes et les castors, mais aussi les plantes, les conditions météorologiques et l'histoire profonde des forces qui ont créé le paysage spectaculaire de la vallée de la rivière Wind. des forces qui ont créé le paysage spectaculaire de la vallée de la rivière Wind.
“La terre entière palpite“, écrit-elle, “comme des respirations profondes au cours de centaines d'années. Pendant les périodes de soulèvement, la rivière rajeunie s'écoule rapidement. Pendant les périodes d'affaissement, parfois longues, la rivière se répand paresseusement dans les lacs et les marécages...”. dans les lacs et les marécages ... Une partie du projet actuel de Wind River est la sculpture des Badlands. Ses affluents, associés aux tempêtes et au vent, ont découpé les roches tendres et rayées en formes et motifs complexes".”
Mary est restée en bonne santé et assez active pendant la plus grande partie de sa vie. sa vie. À l'âge de 69 ans, elle s'est jointe à des amis plus jeunes pour un trekking les sommets accidentés d'Absaroka, de la vallée de Dunoir à l'ouest de Dubois jusqu'à Cody. Cody. Elle disait de cette randonnée qu'elle était “l'une des plus hautes, des plus sauvages et des plus escarpées”. les plus hauts, les plus sauvages et les plus escarpés des Rocheuses".”
Malheureusement, Joe a souffert d'arthrite invalidante et de troubles digestifs pendant la majeure partie de sa vie. et de troubles digestifs pendant une grande partie de sa vie, et il est mort d'un cancer de la vessie en 1986. en 1986. Avec la disparition de son compagnon de toujours et de son partenaire de travail (“comme une amputation”, dit-elle), Mary est devenue plus active dans la vie publique. comme une amputation", dit-elle), Mary est devenue plus active dans la vie publique. Le jour le lendemain de son service commémoratif, elle a emmené un groupe d'étudiants à une Audubon.
Elle continue à peindre, mais termine aussi le dernier des nombreux livres de Joe sur l'Ouest. des nombreux livres de Joe sur l'Ouest. Elle a suivi un cours pour ministres laïcs, est devenue activiste en faveur de la conservation de la faune et de la flore, et guide des randonnées dans la nature pour le musée Dubois. pour le musée Dubois.
Après avoir survécu à quelques accidents vasculaires cérébraux, Mary Back est décédée le 28 mai 1991 à l'âge de 85 ans. 28 mai 1991 à l'âge de 85 ans. Après sa mort, les voisins ont travaillé ensemble pour vider le congélateur de Mary. le congélateur de Mary. Ils ont trouvé les restes d'innombrables oiseaux, conservés pour qu'elle puisse étudier leur forme et leur rendre justice dans son art. pour qu'elle puisse étudier leur forme et leur rendre justice dans ses œuvres.
“La douce persévérance de Mary a donné naissance à une guilde artistique florissante et à une bibliothèque communautaire vitale”, écrit sa nièce Ruth Mary Lamb dans sa biographie. une bibliothèque communautaire vitale", écrit sa nièce Ruth Mary Lamb dans sa biographie, Le chemin de Chemin. Arrêtez-vous dans n'importe quel magasin de la ville“, ajoute-t-elle, ”et quelqu'un aura probablement une histoire à raconter“. une histoire”.”
Twila Blakeman, maire de Dubois à la retraite, se souvient que Mary était une “personne aimante et généreuse”. “personne aimante et généreuse” qui n'avait jamais un mot de travers ou une critique, et qui voyait la beauté en tout et en chacun. la beauté en tout et en chacun. Helen Sabatka, professeur de piano et ancienne étudiante en art, dit simplement dit simplement : "Elle était unique en son genre".”
Les gens se souviennent de Mary comme d'une personne au franc-parler, forte et sérieuse, un contraste intéressant avec Joe, qui avait la façon de parler d'un cow-boy avec une de Joe, qui avait une façon de parler de cow-boy et une tournure de phrase de blagueur. Les personnes invitées à dîner se souviennent de la simplicité du simplicité du repas et de la bonne nature de leur hospitalité.
Le style personnel de Mary était insouciant et ne tenait pas compte de la mode de l'époque. la mode du jour. Après que ses vêtements endommagés par la fumée lors de l'incendie de sa maison, un ami l'a conduite à Riverton pour s'acheter une nouvelle garde-robe. Riverton pour acheter une nouvelle garde-robe. Mary l'a soigneusement rangée, a lavé les anciens vêtements et a continué à les porter. et a continué à les porter.
“... nous sommes nous aussi rassemblés dans sa lumière”, a déclaré son amie Lyndie Duff dans un poème prononcé lors de sa cérémonie commémorative, “et amenés à voir et à sentir, par osmose, son grand don pour la vie”.”
