Le sentier des mormons

Jusqu'à 150 000 personnes visitent les sentiers nationaux gérés par le bureau de Lander du Bureau of Land Management, m'a dit Jared Oakleaf de l'agence. Le bureau de Lander gère les sentiers du comté de Fremont, mais aussi des tronçons de sentiers dans les comtés voisins. Parmi ces milliers de visiteurs, la plupart se rendent à Martins Cove, une étape importante sur la piste des Mormons et un endroit où des groupes religieux viennent de partout pour reconstituer une partie du pénible voyage, tirant leurs propres charrettes à bras et revêtant les vêtements des pionniers pour mieux comprendre ce que leurs ancêtres ont dû endurer pour construire un nouveau foyer dans l'Utah.

La piste des Mormons s'étend sur environ 2 100 kilomètres (1 300 miles) en partant de l'Illinois. Au Wyoming, elle suit le même itinéraire que les pistes de l'Oregon et de la Californie.

Comme si la traversée de ce pays accidenté n'était pas assez difficile en chariot, des milliers de mormons se sont dirigés vers le territoire de l'Utah en tirant des charrettes à bras depuis l'Illinois, ce qui revenait moins cher que d'acheter un chariot couvert et du bétail pour le tirer. Les charrettes en bois mesuraient environ deux mètres de long et pouvaient contenir jusqu'à 500 livres, qu'elles étaient poussées ou tirées. Ce poids étant destiné à l'approvisionnement, les gens marchaient le plus souvent lorsqu'ils ne tiraient pas la charrette à tour de rôle. Ils traversaient des rivières à gué avec les charrettes, se frayaient un chemin dans le sable et les poussaient dans les cols de montagne.

J'ai été impressionné par les personnes qui ont choisi de participer à des reconstitutions historiques, en tirant une charrette à bras pendant un après-midi ou deux jours.

Il est difficile d'imaginer un tel périple de milliers de kilomètres, mais vous pouvez en avoir un aperçu en poussant une charrette sur une petite portion du sentier.

L'histoire est à la fois fascinante et bouleversante. Des panneaux d'interprétation jalonnent le parcours, racontant l'histoire de ceux qui aspiraient à une vie nouvelle et de ceux qui ont péri en chemin.

Bien que la piste mormone traverse plusieurs comtés du Wyoming, la région de Wind River compte plusieurs étapes importantes. Découvrez ces sites.

Split Rock, une encoche caractéristique en forme de viseur dans les monts Rattlesnake, était un repère important pour les randonneurs. Elle les guidait vers South Pass et était visible à plus de 120 kilomètres. Split Rock se situe dans le comté de Natrona, mais l'aire de repos d'interprétation du BLM se trouve dans le comté de Fremont. Depuis Muddy Gap Junction, roulez environ 13 kilomètres vers l'ouest sur la route US 287 jusqu'à l'aire de repos de Split Rock, au nord de la route. Vous y trouverez des panneaux d'interprétation, un court sentier de randonnée et un belvédère d'où l'on peut observer les ornières du sentier.

Épuisés par la traversée de la rivière, les voyageurs traversaient ensuite un marais herbeux sous lequel, parfois à quelques centimètres seulement, se trouvait une couche de glace solide appelée le Marais Glacé. Ce petit affluent de la Sweetwater, isolé par la végétation de surface, restait gelé jusqu'au début de l'été. Travers extrayait de gros blocs de glace pour refroidir ses barils d'eau en prévision des longues étapes à venir. Un panneau d'information sur le Marais Glacé se trouve à 15 km à l'ouest de Jeffrey City, sur la route US 287. Le Marais Glacé lui-même est situé à environ 8 km à l'est.

Une tempête de neige en octobre a immobilisé la Willie Handcart Company, qui a finalement été secourue par une équipe venue de Salt Lake City. Malheureusement, plusieurs personnes sont décédées avant d'être secourues et quinze d'entre elles ont été enterrées dans une fosse commune, aujourd'hui marquée d'une plaque commémorative. Le site, accessible au public, est entretenu par l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui y a aménagé un petit parc commémoratif et une aire de repos. On peut encore apercevoir les ornières du sentier qui descendent la petite colline. Le site se trouve à Rock Creek, à environ 13 kilomètres au sud-est d'Atlantic City, sur la route de Lewiston. Renseignez-vous sur l'état des routes avant de vous y rendre.

Split Rock, une encoche caractéristique en forme de viseur dans les monts Rattlesnake, était un repère important pour les randonneurs. Elle les guidait vers South Pass et était visible à plus de 120 kilomètres. Split Rock se situe dans le comté de Natrona, mais l'aire de repos d'interprétation du BLM se trouve dans le comté de Fremont. Depuis Muddy Gap Junction, roulez environ 13 kilomètres vers l'ouest sur la route US 287 jusqu'à l'aire de repos de Split Rock, au nord de la route. Vous y trouverez des panneaux d'interprétation, un court sentier de randonnée et un belvédère d'où l'on peut observer les ornières du sentier.

Épuisés par la traversée de la rivière, les voyageurs traversaient ensuite un marais herbeux sous lequel, parfois à quelques centimètres seulement, se trouvait une couche de glace solide appelée le Marais Glacé. Ce petit affluent de la Sweetwater, isolé par la végétation de surface, restait gelé jusqu'au début de l'été. Travers extrayait de gros blocs de glace pour refroidir ses barils d'eau en prévision des longues étapes à venir. Un panneau d'information sur le Marais Glacé se trouve à 15 km à l'ouest de Jeffrey City, sur la route US 287. Le Marais Glacé lui-même est situé à environ 8 km à l'est.

Une tempête de neige en octobre a immobilisé la Willie Handcart Company, qui a finalement été secourue par une équipe venue de Salt Lake City. Malheureusement, plusieurs personnes sont décédées avant d'être secourues et quinze d'entre elles ont été enterrées dans une fosse commune, aujourd'hui marquée d'une plaque commémorative. Le site, accessible au public, est entretenu par l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui y a aménagé un petit parc commémoratif et une aire de repos. On peut encore apercevoir les ornières du sentier qui descendent la petite colline. Le site se trouve à Rock Creek, à environ 13 kilomètres au sud-est d'Atlantic City, sur la route de Lewiston. Renseignez-vous sur l'état des routes avant de vous y rendre.