Piste de l'Oregon

Si vous souhaitez obtenir des informations sur les sentiers et y accéder facilement, rendez-vous à Martin's Cove et aux expositions situées le long des routes 287 et 220. Cette route fournit des informations sur les sentiers et peut vous mener jusqu'à Casper et au National Trails Interpretive Center du BLM.

Pour trouver la solitude, rendez-vous à la coupure Semino des pistes de l'Oregon et de la Californie. Ici, vous pouvez sortir des sentiers battus, à condition de savoir lire une carte et de disposer d'un véhicule à quatre roues motrices à garde au sol élevée.

Pour les plus aventureux, le sentier historique national qui longe la route Hudson-Atlantic City et la route de Bison Basin offre de longs tronçons d'ornières de chariots parfaitement conservées.

La portion du sentier entre le Sixième Passage (ou la Station de Sweetwater) et Rock Creek Hollow est chargée d'histoire et compte de nombreux panneaux d'interprétation. C'est également le lieu où plusieurs milliers de personnes reconstituent la migration vers l'ouest.

Pour une expérience plus intime, empruntez la portion non motorisée du sentier. La section rocheuse en crête est interdite aux véhicules motorisés et vous pouvez la parcourir à pied ou même à vélo.

Quand j'étais enfant, l'un de mes jeux préférés sur ordinateur était Oregon Trail. On partait d'Independence, dans le Missouri, et on chargeait notre chariot de provisions à l'épicerie avant de traverser le pays. Parfois, on tombait malade. Parfois, on chassait et on abattait un bison ou une antilope pour avoir plus à manger. Parfois, on gagnait de justesse, arrivant en Oregon avec peu de monde et des provisions qui s'épuisaient. Parfois, on n'y arrivait jamais.

Dans les salles de classe, les yeux rivés sur les écrans lumineux, je me mettais à penser à la dureté de la vie pour ceux qui avaient tout quitté pour partir vers l'Ouest. Mais voir cela dans un jeu vidéo n'a rien à voir avec le fait de parcourir réellement le sentier.

La région de Wind River Country abrite plusieurs sentiers historiques - le Piste de la Californie, Le sentier des mormons, Pony Express, ainsi que la piste de l'Oregon. Les nombreuses pistes historiques qui sillonnent la région de la rivière Wind se recoupent si bien que le réseau est souvent appelé "National Historic Trail" (piste historique nationale).

Bien que tous ces sentiers s'étendent au-delà des frontières du comté de Fremont, la région de Wind River abrite certains des plus beaux tronçons.

Avec ses vastes étendues peu urbanisées, les paysages offrent par endroits des panoramas similaires à ceux qu'ont pu admirer les pionniers à leurs débuts. Il s'agit encore de grands espaces ouverts, et par endroits, on ne trouve que de rares traces d'habitation humaine.

“Essentiellement, ce paysage est un artefact, l'un des seuls que je connaisse sur lequel les gens sont encouragés et autorisés à recréer.”

-Jared Oakleaf, Bureau of Land Management (Bureau de gestion des terres)

Le bureau de Lander du BLM gère l'un des plus longs tronçons intacts de ce sentier national. Le sentier est continu par endroits, ce qui permet de se faire une idée précise de ce à quoi ressemblait la région autrefois.

Si vous souhaitez explorer une partie du sentier en toute tranquillité, visitez le Semino Cutoff, une portion de la piste de l'Oregon et de la Californie. Un 4x4 à garde au sol élevée vous permettra de parcourir une partie de cette piste. Vous pourrez alors observer les ornières creusées par les chariots, puis le paysage environnant, et vous imaginer cahotant dans un chariot, sans le confort de la suspension de votre voiture, et naviguant dans l'immensité de la prairie, sans routes ni panneaux indicateurs.

Pour découvrir les monuments de South Pass, passage obligé pour tous les pionniers grâce à sa facilité d'accès, ses pâturages et ses points d'eau, le site wyohistory.org vous indique le chemin. Empruntez l'Oregon Buttes Road, ou Fremont County 445. À 4,5 km, la route décrit un virage et vous apercevrez l'ancien chemin de chariots qui la croise. Si la piste vous semble trop accidentée pour votre véhicule, garez-vous et parcourez les 1,2 km à pied jusqu'aux monuments. Il s'agit du corridor originel des pistes historiques nationales de l'Oregon, de la Californie, des Mormons, des Pionniers et du Pony Express. La piste que vous empruntez à pied ou en voiture est l'ancienne piste de chariots, légèrement modifiée pour les véhicules modernes. Vous y trouverez un panneau d'interprétation du BLM (Bureau of Land Management) consacré à South Pass, ainsi qu'un ensemble de monuments commémorant Narcissa Whitman et Eliza Spalding, missionnaires qui ont franchi le col en 1836. Un monument rend également hommage à Ezra Meeker, un émigrant revenu pour marquer et promouvoir la protection de la piste de l'Oregon.

Ce sont le genre d'endroits que j'adore visiter. Voir ces noms et ces bornes au milieu de nulle part, c'est comme un rappel des gens qui ont parcouru ces vastes étendues.

Un autre arrêt incontournable sur les sentiers se situe entre Sweetwater Station et Rock Creek Hollow, m'a indiqué Oakleaf. On y trouve de nombreux monuments et panneaux d'interprétation. C'est également là que plusieurs milliers de personnes reconstituent chaque année la migration vers l'ouest. Le spectacle est presque saisissant : on voit soudain des gens traverser les plaines comme lors d'une migration moderne.

Il existe d'autres façons de profiter du sentier. Vous pouvez camper le long de celui-ci. L'une des meilleures façons de découvrir les sentiers est de faire du VTT. Commencez par la section de Rocky Ridge, interdite aux véhicules motorisés.